城中亂事次第發生時，趙明枝正在潘樓街上一處酒樓中與人面見。
先後進門的一共三人，其中一人身著道袍，鬢髮花白，光看皮相和書院裡普通的老書生毫無二致，另兩個後到的都是三四十歲，正當壯年，俱做生意人打扮，身上所著料子耗費不菲。
兩名中年人顯然以道袍老者為尊，開門後見他在裡頭站著，各自一愣，忙上前行禮問好，等瞥見座上到頭戴帷帽的趙明枝，另有其身後侍立的兩名婢女，發現都是女子，更是狐疑。
其中一人開口問道：“不是說那恆盛糧行的東家有要緊事尋我們，特地約在此處？怎的此刻還不見人？”
那老者道：“我也剛到，亦有此問，正等人來解釋。”
說著又轉頭道：“李掌櫃，你那東家是個什麼意思？”
被他問話的李掌櫃抬頭看了左右一眼，彷彿在點數人頭，見人齊了，便虛虛引向了趙明枝道：“正要向各位引薦，恆盛、興盛幾處昨日都換了新東家，因有要緊事，才約了幾位前來面談。”
這話一出，眾人的神色就有些微妙起來。
恆盛、興盛幾家糧行在京中各自也有十幾處鋪子，單看不顯，加起來卻是頗有些分量，如今突然換了東家，那東家還是個女子，也不知來歷背景，他們竟半點訊息也不曾聽聞，實在有些不同尋常。
座上的趙明枝則是應聲而起，一面揭開頭上帷帽，一面道：“我姓趙，恰才接了恆盛並興盛幾間糧鋪，今日邀請諸位前來，是想要商談一樁生意——諸位手中糧谷，是賣還是不賣的？”
……
……
趙明枝在此處停留的時間並不久。
她知道面前三人雖然在行內有些身份地位，可京中糧商那樣多，行首又不是東家，不能做別人的主，總得留些時間給眾人把話往下通傳。
把本來計劃的事情說得清楚，她就告辭了。
走出包廂時，本來隨侍的木香特地落在了最後。
藉著掩門的動作，木香看了一眼屋內神態各異的三人，又盯著被放在桌面上那一個開啟的木匣子，忍不住皺了眉，回到馬車車廂後，猶豫半晌，還是忍不住問道：“殿下何必如此客氣？哪怕不給那許多東西，難道他們還敢抗命不成？”
趙明枝靠坐在馬車上，只回道：“人心向背，豈是一個‘命’字就能左右的？”
“我常聽人說亂世需用重典，殿下這般和善，卻未必能得那些人領情，說不準反鬧出什麼么蛾子來，到時候難道還要由著他們去？”木香忿忿道。
趙明枝平靜道：“先以德，再以法，若是敬酒不吃，就只能送一碗罰酒了。”
說完，卻是轉頭看向了方才為她做引薦那一個李掌櫃，道：“今日所做交代……”
那李掌櫃立時應聲道：“殿下放心，小的必定將此事跟得妥當，早則今晚，遲則明早，當能有個結果。”
他口中說著，行了一禮，等目送趙明枝馬車發出，當即就轉回了頭，往酒樓原本那間包廂走去。
廂房裡，被留下的三人還在疑神疑鬼。
大門甫一關上，其中一個就急忙上得前去往桌上的木匣子裡伸手。
另一人動作慢了些，索性也不著急上前擠了，轉去問那老者道：“韓員外，今日這……究竟是個什麼說法？”
被稱作韓員外的老者正眯著眼睛去看那桌上的木匣，道：“還要什麼說法？方才你沒聽清麼？其一要以資做抵，借用我們行團糧谷，明年此時再做歸還，二要相邀我們申認衙門清出的無主荒田，自付銀糧僱傭京中流民去種……”
他語氣平平的，幾乎沒有什麼抑揚頓挫，卻因此尤其顯得譏誚。
問話那人敏銳地察覺到了韓員外的言外之意，遲