許菀娘嬌養長大，能半夜彈琴，可隨性吟詩，最大煩惱不過是長輩看上的婚配人選不合心意。
可趙明枝早已沒有資格去過這樣閒適生活。
如果蔡州、徐州、京城乃至大晉那些麻煩，能用一樁婚事就全數解決，她早恨不得把自己嫁個萬八千次了。
至於婚嫁之事，婚嫁之人，同自家性命比起來，同更多人性命比起來，乃至同天下人性命比起來，當真是無關緊要。
然而世間事情，又怎可能都那樣容易。
她現在甚至連最開始的一步——到達京兆府，都遇到了無盡波折，仍舊沒能做到。
按著李訓計劃，最遲明日中午便要出發，眼下已經子時。
眼見許菀娘談興正濃，已是要就操琴之題聊開去，她實在無力奉陪，只好道：“我聽你曲中之意，卻是難以抉擇，彷彿正心意萌動——是也不是？”
許菀娘原還面帶興奮之色，被這樣一問，手一抖，正端著的那茶盞竟是一個歪倒，直接栽在桌面上，灑出半杯茶水來。
趙明枝連忙去扶時已經晚了，那茶水順著桌面傾淌，而許菀娘躲之不及，等半幅衣裙俱都沾溼，才曉得站起身來，匆匆用手帕去擦拭衣服。
突發意外，叫趙明枝也嚇了一跳，雖然摸著茶水已涼，還是再三確認對方沒有燙到傷到哪一處，才鬆了口氣。
許菀娘更是再不敢留，道：“天色不早，耽擱這許久，我先回去換衣服，棗寧也該早點歇息了。”
語畢，匆匆告辭要走。
趙明枝有心規勸，道安之後，又道：“你我這樣年紀，雖然都想行事隨心所欲，可畢竟經歷太少，遇得要緊的，還是要洗耳一聽長輩見解，慎而重之才好。”
這話其實已經有些多管閒事，她本以為許菀娘會不愛聽，誰知對方竟沒有，反而回以一嘆，最後道：“我曉得棗寧是為我好，多謝你。”
然則多餘的話卻也再無一句了。
趙明枝見那去取燕窩的丫頭此刻都不見回來，因離得甚近，不過兩三步路，便也懶得打鈴，自桌上取了燭臺，親送許菀娘到房間，方才回屋歇下。
她本就日夜趕路，疲憊不已，又兼正值不適之時，夜晚強撐著陪聊這許久，一沾枕頭，眼皮便再睜不開，當即沉沉睡去。
而就在同時，同一處宅子裡，前屋正堂當中，卻另有一番談話。
彼處門窗盡掩，屋中點了油燈，那燈火被透過縫隙鑽進屋子的寒風鼓舞，不斷跳動閃爍。
許老夫人坐在主位，李訓坐於下首，屋中並無半個僕從。
兩人坐著喝了半盞茶，先還只是許老夫人問些家常之事，沒說幾句，忽聽得那油燈燈芯嗶啵一下，竟是跳閃燈花，引得她抬頭去看，嘆道：“我老了，眼睛一年不如一年，此刻看什麼都是模模糊糊的，還帶重影。”
李訓便道：“桐油不耐燒，也容易燻得眼花，這一二年送回來的應當有大蜡燭，家中怎的不用？還是已經用盡，得要再補？”
又道：“等我回去便著人再送來。”
許老夫人連連擺手，道：“你隔三差五許多關照，我一個半截入土的老太太，菀娘也只一個人，哪裡用得了那許多——單那蠟燭，庫房裡都還擺著七八箱子。”
說到此處，她又訴苦道：“我燒桐油燈，不是因為沒有蠟燭，只是年歲漸大，要是點燈，還能怪燈照得不亮，要是點燭，再看不清，卻只有認自己瞎眼，半個旁的藉口都沒有了。”
再道：“自老頭子去了，鏢局裡頭事情，我一個婦道人家管不動，只好交給傅大去搭手，他性子輕浮，行事也沒個章法，實在叫人不放心——你甚時回來？沒個頂樑柱的，這偌大家業，將來如何處置？”
李訓道：“大人早已交