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旋車軸（1）
小寶奶奶說七太爺“不著調兒”，是有原因的。這個老頭很怪，一生中有過多次突然出走一陣子的驚人之舉。本來，在我們這個大山裡，人們的活動半徑很小，好多人一生中，都沒有走出大山過。一個僅僅進過縣城的人，回到家裡，很可能在一段時間內，成為全寨子內的新聞人物。七太爺的心性浮躁，每隔幾年不出去轉轉，就好像透不過氣來。他這種突然跑出去的壯舉，用帶有哲學意味的語言來解釋，大約是屬於“靜極思動”，與“事物都不是一成不變的”道理一樣。
七太爺因為年紀太大，在我們馬寨多多少少算得上一個人物。一個人活了三個朝代下來，竟然沒有去見閻王爺，那肯定是個“人精”了。其實他的智力並不高，自小除了淘氣，沒有多大本事。
七太爺小時候上的學是私塾，讀了一年，連“三字經”都沒有“包本”。這一年中，每當放學回家，姐姐們問他學了些什麼。他回答得很帶有幽默成分：姐，你們放心，我學的東西別人給我記著哩。因為不會背書，老師沒少用竹劈子打他的手心。長這麼大，從來沒有人打過他一指頭，他實在受不了，從此，對讀書越發缺乏興趣。一捧起書本來，就不住地打呵欠，把老師氣得直搖頭，文縐縐地罵他：“豎子不足為訓，豎子不足為訓！”他並不知道“豎子”是個啥東西，白鬍子老師的酸腐味，更讓他厭煩得不得了，說啥也不去上學了。父母本來就嬌縱他，奈何他不得，裝腔作勢地要打他，他說，你們要打我，我就跑！一家人立刻嚇得變顏失色，只得由著他的性子胡來。從此，他成了一個放牛娃兒，整天和一群小夥伴們，在山上翻筋斗、打群架，爬樹上掏鳥窩、下河裡摸小魚、扒螃蟹，偶爾勤快一次，頂多是拾一些柴火，還要鬧著大人給買糖果吃，就這樣不知不覺地長成了大人。
在這次失蹤的近幾年裡，七太爺的記憶力迅速減退，經常掂著菸袋找菸袋，拉罷了屎忘記了擦屁股，稱呼比他小得多的人“哥”或者“叔”、“爺”，明明沒有吃飯卻說自己已經吃過了，吃過了飯又問為什麼沒有給他做飯吃。性情更是“老變小”，竟然像個頑童一樣，顛三倒四。孝順的小寶媽常常被他弄得哭笑不得，哄著他，責怪他，如同對待小寶兄妹們一樣，就連偶爾家裡有了糖果或者花生，也要給他留上一份。
在七太爺一生的突然出走中，弄得影響大一點的，好像都與車輛有關。最早的一次出走是關於牛車，這件事情，應當完整地對大家說說。
七太爺生於19世紀80年代初的一個秋天，他與杜小寶爺爺的爺爺是一母同胞。因為當時在我們這一帶，姓杜的只他們一家，稱他為老七，並非是堂兄弟們的排行，而是他們兄弟姊妹們男女混排，他是老七。他的父母，生下了五女二男，大的是男孩子，就是杜小寶爺爺的爺爺，比他大了將近三十歲。“頭生稀罕老生嬌，挨打受氣正當腰”，他是最小的一個，所以，一家人把他寵上了天。現在，我們山裡還有一種風俗，就是怕最稀罕的孩子養不大，在小時候剃頭時，腦門上留一個“木梳背兒”，腦後瓜留一點頭髮，束成一個小辮子，說是“鱉尾（yi）兒”，表示嬌寵的意思。可以想來，七太爺生在清朝末年，本來就是留辮子的，他小時候的辮子恐怕也有“鱉尾兒”的味道。
在他五歲時的一天，一家人都知道他到大街上玩耍去了，誰也沒有在意他去了哪裡。到了吃中午飯的時候，他媽媽沒有見他回來，就讓他三姐出去找他，三姐跑遍了整個寨子也沒有見到他的蹤影，氣急敗壞地回家說他不見了，全家立刻著了慌，四路發兵找他。附近的幾個莊子找遍了，問遍了大人小孩，怎麼也找不到他。又在幾條深水河溝裡，都用竹竿紮了扎，河裡泛起一陣陣臭泥泡兒，就是不見他浮上來。他大哥還帶人到山裡的