七日後。
一人一馬抵達屠延澤。
這是張掖郡與敦煌郡的分界口，魯王府在此設了居延都尉府，屯兵制衡北面的匈奴。
李常笑思索片刻，決定繞過都尉府。
大漢建立三十餘載，他至今還算不得是漢人，去了居延都尉府怕是會有不小麻煩。
相比之下，敦煌郡的其他城邑要方便得多。
魯王府為方便遊商貿易，對外來者的盤查倒不算嚴密。
這數十年來西北的貿易都沒有出岔子，仰仗的正是魯王的威名。
正因如此，即便爆發的那場戰爭魯王府尤為重要。
在天機草的指引下，李常笑騎馬在沙漠中行走。
火辣辣的烈陽彷彿要將人融化，身下的黑馬用鼻子往外鼓著熱氣，顯然是熱得受不了了。
李常笑無奈，他合上雙眼，口中輕聲念著道文。
“清涼調息法”
話音剛落，腦海中的四顆星辰忽然亮了起來，沿著一個固定的軌跡運轉。
下一秒，一股玄奧的力量在星辰間誕生，很快擴散到了李常笑體內的經絡，最後又離體而出。
只見一把通體由內力凝聚成的巨傘懸在半空，將李常笑與黑馬遮住。
“馬爺，快些吧。”
“嘶嘶嘶！”
感覺到涼爽，黑馬雄赳赳地應了一句，馬蹄奔走的速度更快了。
連綿而無蹤的沙漠，很快留下了足跡。
只是，沒過多久又被風沙徹底掩埋。
與此同時。
敦煌郡，龍勒。
經過這些年的休養，魯王府麾下的騎兵已經擴建到了八萬。
得益於西北草場的發展，對漢廷而言稀缺無比的戰馬，在魯王府眼中卻不算什麼。
魯王李孝瑜身穿甲冑，立於三軍陣前。
匈奴大軍已經在半路，他自然也要全力以赴。
李孝瑜深得其父的傳承，知道眼下的情況什麼最能振奮士氣。
其一，是首任魯王李墨，他曾率領西域聯軍擊潰匈奴。
其二，是軍中賞罰分明，魯王府將大秦虎狼的核心繼承並沿用至軍中。
把握了此二者，就能得到一支願為西北死戰的騎兵。
相比之下，李孝瑜對西域諸國沒有多少指望，大戰匈奴只能依靠自己。
經過這些年的接觸，他可算看清了，那不過是一群牆頭草，誰更強就攀附誰。
……
兩日過後，西北騎兵出了玉門關。
同日，李常笑剛到玉門城。
他取出天機草，著手推算大戰的時辰和地點。
約莫數息，那株本泛著金光的天機草以肉眼可見的速度變黑。
“大凶之兆”
李常笑見此景並不覺得意外。
匈奴傾巢出動，那是連整個漢廷都要犯難的事兒，何況只有五郡之地的魯王府。
他有些遺憾地看了玉門城一眼，今日想要進去是來不及了。
也罷，待大戰結束，再去看看墨兒的治理。
旋即，李常笑摸了一下黑馬的腦袋，後者立即會意，撒開腳丫子向西飛奔。
把守玉門城計程車卒正好看過來，瞧見一匹肌肉線條這麼完美的黑馬，他們心裡覺得驚奇。
“大人，那莫非就是胡商口中的大宛神馬？”
聞言，守城長官沉默了稍許，回答道。
“本官雖未見過大宛馬，卻可確定那不是。倘若大宛駿馬神健至此，又何懼那匈奴進犯，淪落至此境地。”
那士卒想了想，發現確實是這道理，也就不再糾結。
……