翌日，天剛矇矇亮，趙明枝就醒來了。
她稍一動彈，一旁值夜的木香聽得動靜，也跟著爬了起來。
本以為隔間宮人自蔡州日夜兼程趕路，都累得不行，多半睡得正香，誰知二人一出門，外頭大殿並後邊偏殿燈火通明，竟是燃了許多火把。
再往殿中看，角落裡桌椅與床拼在一處，宮人們有躺有臥，有倚有靠的，甚至還有人在門背守著打瞌睡。
木香才把門一推，守著的那人便同受驚兔子似的，猛地彈坐起來。
趙明枝指著角落桌床處，驚訝問道：“怎麼睡成這樣？”
夜晚既然燒了地龍，便能拿些被褥鋪在地上，雖簡陋些，哪裡不比睡這樣凹凸不平拼湊的“床”舒服。
那宮人交代道：“因燒了地龍，屋子裡頭一暖，又有點吃食在，夜間不知從哪裡跑了許多老鼠來，險些把人咬了，大家不敢再睡地面……”
趙明枝一時沉默。
從前的大晉中樞、天家之所，竟有一日連人都不能安住。
然則再仔細一想，又覺得理應如此。
宮中空置太久，或許在那些老鼠看來，自己這群人才是搶佔它們領地的惡客。
聽得說已經安排好人去找對付那群鼠類，趙明枝便放了心，她安撫過宮人，收拾妥當，等宮門一開，就帶木香並若干護衛，輕車簡從出了宮，自西華門沿著梁門大街，至於萬勝門，繞城而行。
一繞就繞到午間飯時。
她也不著急回大內，因知自己從前多數時間都在藩地，對京中情況並不瞭解，眼見日上中天，便轉頭去問領路那人道：“一向聽聞京城繁盛，卻不曉得從前熱鬧地方在何處，眼下是否生了變動，又變為哪一處了？”
帶路的道：“並無什麼變動，只都不怎的熱鬧了。”
又道：“京師分內外，往日內城裡條條街巷都熱鬧得很，外城除卻靠近城門處人口少些，其餘地方也各有各的熱鬧，往東有曹門大街，上頭大瓦子小瓦子連成一片，日夜笙歌不停，還有牛行街，往西有州西瓦子，又有金梁橋街、梁門大街，再往外，出了城還有金明池，都是賞樂遊玩的好去處……”
他數了一陣，說起從前繁華，吃喝玩樂，當真是眉飛色舞，然而說到後頭，聲音卻漸漸落了下去，道：“眼下京中人口少了半數，豪門望族都跟著去了蔡州，帶著許多生意買賣人也一同走了，大瓦子裡頭撐臺腳的早散了個乾淨，只有三腳貓幾隻，平日裡唱戲都喘不上氣，先前以為徐州要……”
彷彿意識到自己話音不對，那人忙咳嗽一聲，遮掩道：“殿下若想用膳，不如去潘樓街，彼處離大內也近，吃了飯回去也便宜。”
趙明枝搖頭道：“吃了飯暫不回去，下午要往城西走，沿途可有什麼能吃的？”
對方問道：“殿下是打算去金明池麼？”
“不，是去看流民棚。”趙明枝直接道。
對面人的臉色立刻就變了，道：“好叫殿下知曉，流民棚才塌了沒幾日，亂糟糟的，那些個屍首都只好匆匆就地掩埋，大家躲都來不及，怎的還往那一處跑？”
“我只遠遠看看，不做靠近，勞你帶路便是。”
那人只好應了，卻仍不忘勸道：“流民棚實在沒什麼值得看的，殿下想知道什麼，不如來問小的，其實口說一番，同親眼得見也差不了多少，未必要巴巴趕過去，路上顛顛的，風又大，天又冷。”
他再說幾句，見趙明枝心意已決，到底還算聰明，跟了這半日，也看清楚這一位新當的公主同從前皇親頗有不同，面上隨和，心中其實自有計較，便不敢再做違背。
等問明白趙明枝下午計劃，此人一咬牙，索性提議道：“殿下若想要今日把這幾處地方全數走完，其實時間