世食漢祿，今不思報國，反取笑乎？”曹操曰：“操無它意，單笑眾公無一計殺卓耳，操雖不才，願取董卓人頭，懸於城門，以謝天下！”王允離席而前問曰：“孟德，有何良策？”曹操曰：“在下屈身事卓，實欲尋機圖之，今卓頗信操，可近其身。聞司徒有七寶刀一口，請借與操入相府刺卓，操縱死無悔也。”王允拜謝曰：“孟德有此志，天下幸甚！”遂取刀與操。曹操撒酒起誓，奮然辭去。眾官亦散。
次日，曹操至相府小閣，見董卓坐於床榻，呂布侍立在側。董卓笑顏曰：“孟德，何來遲也？”曹操曰：“馬老行緩。”卓顧布曰：“我有西涼好馬，奉先親選一匹，賜與孟德。”布應諾而出。曹操欲拔刀刺之，憂卓力大，未敢輕動。董卓身胖，不耐久坐，倒臥向內。曹操暗喜：“老賊，當休矣！”遂拔刀在手欲行刺。不料，卓自鏡中見操拔刀，急回頭曰：“孟德何為？”時呂布牽馬已至閣外。操忽呈刀下跪曰：“蒙賜良馬，無以為報，操有寶刀一口，獻與恩相。”董卓接刀視之，見刀長尺餘，上嵌七寶，極其鋒利，果是寶刀。卓喜，遞與呂布收下。操亦將刀鞘付布。卓引操出閣看馬，曹操謝曰：“願試一騎。”搭鞍墜鐙，牽馬出府。曹操飛身上鞍，加鞭東去。
呂布對卓曰：“先獻刀，再獻鞘，不合常理，曹操似有行刺之狀。”董卓曰：“我亦疑之，他被我喝問，才言獻刀。”恰李儒至，卓告而問之。李儒曰：“此事易也，操無妻小在京，獨居寓所，可差人往召。若其坦然而來，則是獻刀；若其心虛，託故不來，則是行刺。”董卓即差獄卒四人，去喚曹操。良久，回報曰：“曹操未回寓所，騎馬奔出東門。門吏問之，操曰：‘丞相所差，緊急公務。’”李儒曰：“曹操心虛逃竄，行刺無疑也。”董卓大怒，遂遍行文書，畫影圖形，捉拿孟德。各縣張榜曰：“擒獻曹操者，賞千金，封萬戶侯，窩藏者，與其同罪。”