，欲暫且退兵。周瑜雖疼痛難忍，已知曹兵常來罵戰，遂心生一計。
次日，曹仁親引大軍，擂鼓吶喊，至寨前挑戰。周瑜問眾將曰：“何處鼓譟？”眾將回曰：“軍中教練士卒。”瑜怒曰：“何欺我也？我已知曹兵常來罵戰。程德謀，既掌三軍，何故坐視？”程普曰：“都督臥病，眾將欲收兵暫回江東。”周瑜自床榻一躍而起曰：“大丈夫既食君祿，若戰死沙場，馬革裹屍，幸也！豈可為我一人，而廢東吳大事？”言畢，披甲上馬，眾將無不駭然。
周瑜提數百騎出營。曹仁立馬旗門，鞭指罵曰：“周瑜小兒，料必已亡，東吳鼠輩，不敢正視我軍！”罵聲未絕，周瑜自群騎內，突然出曰：“曹仁匹夫！見周郎否？”曹軍盡皆驚目。曹仁顧眾將曰：“齊聲大罵之。”眾將齊罵，周瑜大怒，令潘璋出戰。潘璋拍馬而出，未及廝殺，周瑜忽大叫一聲，口噴鮮血，陣前墜馬。曹兵擁來，眾將抵住混戰一場，救回周瑜。
至中軍大帳，程普忙問曰：“都督貴體如何？”周瑜低聲謂程普曰：“德謀勿憂，此乃一計耳，可使心腹軍士去城中詐降，言我已死。曹仁今夜，必來劫寨，我四面埋伏，一鼓可擒曹仁！”程普聞言大喜，遂就帳下舉哀。眾軍大驚，皆言都督箭傷復發而死，滿營掛孝。
曹仁在南郡城中，謂眾將曰：“周瑜金瘡崩裂，吐血墜馬，不久必死。”忽人入報：“有十數吳兵來降。”曹仁忙喚入問之。兵士曰：“周瑜陣前金瘡崩裂，回寨即死，今眾將掛孝，滿寨舉哀。我等原是被俘曹兵，不堪其辱，特來歸降，以報此信。”曹仁聞言大喜，欲趁喪劫寨，奪了周瑜屍身，斬下人頭，送往許都，以雪曹操之恨。陳矯曰：“乘敵不備，事當速行。”曹仁遂令牛金為先鋒，自統中軍，曹洪、曹純為合後，只留少許老弱守城。
當夜初更，人馬出動，徑奔周瑜大寨。月朗星稀，兵馬突入吳軍寨中，竟不見一人，只有旗槍虛插，曹仁大叫不好，急令退軍。忽聽四下炮聲震耳，東面韓當、蔣欽殺來，西面潘璋、周泰殺來，南面徐盛、丁奉殺來，北面呂蒙、陳武殺來。馬似山崩，兵似潮湧，四面衝殺，曹兵大敗，前後不能相救。曹仁引數十騎透出重圍，正遇曹洪，遂引兵一同奔走。將至五更，南郡城近，忽聽鼓響，淩統引一軍攔住去路，截殺一陣。曹仁奪路而走，又折損過半。馬奔未遠，又遇甘寧兜頭衝殺，曹仁撞開一條血路，引十數騎，落荒而逃。曹仁不敢回城，望襄陽大路北去。
周瑜、程普引得勝之兵至南郡城下，見城上旌旗遍佈，一將城樓上呼曰：“都督得罪了，常山趙雲奉軍師之命，已取南郡多時矣。”周瑜怒髮衝冠，令軍攻城。城上亂箭射下，兵馬難進。周瑜無奈回營，即令甘寧取夷陵，淩統取襄陽。正派兵點將，忽探馬來報：“諸葛亮得了南郡，遂用兵符星夜調夷陵兵馬來救，張飛趁機取了城池。諸葛亮又用兵符調夏侯惇來救南郡，夏侯惇引兵出城，雲長乘虛襲佔襄陽。三座城池，全不費力，皆屬劉備矣。”周瑜怒曰：“諸葛亮怎得兵符？”程普曰：“他拿住陳矯，自然可得兵符。”周瑜想己白忙一場，三座城池無分，怒氣衝激，金瘡迸裂，大叫一聲昏死過去。
軍醫急救，半晌方蘇。周瑜怒曰：“不殺諸葛村夫，難消我氣，程德謀率軍攻打南郡，奪回城池！”話音未落，魯肅忽至。周瑜謂魯肅曰：“我正欲起兵，與諸葛亮決一雌雄，奪回江陵，子敬助我。”魯肅曰：“不可。曹操雖赤壁大敗，然國力仍然雄厚，今荊州人心皆歸劉備，他既得南郡，我若與之強爭，勢必兩敗俱傷。曹操含恨北去，正坐待此機，若其提兵復來，江東不存矣。目下，荊州暫不可取，不如借與劉備，以拒曹操，如此江東無憂矣。肅即往江陵，討他說詞，以利遠圖。”眾將曰：“子敬之言甚當。”於是，魯肅引從者徑至江陵城下。
魯肅叫城，小