話說楊元帥將徐鳴皋留守鞏昌之後，當即率領大軍馬不停蹄地直奔蘭州進發。不過兩日功夫，就已抵達蘭州境內。楊元帥當機立斷，下令在離城三十里的地方安營紮寨。各營將士聞令而動，迅速放炮安營，轉眼之間便已準備停當。
早有探子將這一訊息飛報入蘭州城中，安化王不敢有絲毫怠慢，趕忙召集眾人商議對策：“如今楊一清又率兵氣勢洶洶而來，咱們應當用何種妙計抵禦，才能阻止他長驅直入？”
當下周昂挺身而出，胸有成竹地說道：“主公無需煩憂，末將已然精心設下了一條萬全之計，定能將他一舉擒拿。”
安化王迫不及待地問道：“不知將軍到底有何錦囊妙計，能夠戰勝這來勢洶洶的敵軍？”
周昂不緊不慢地說道：“如今楊一清率領著剛剛取得勝利的大軍直逼我境，他必然自認為戰無不勝、攻無不克。末將正打算利用他的這份驕狂來擊敗他。明日倘若他前來挑戰，我軍只管佯敗，切不可取勝，先讓他驕傲自滿，放鬆警惕，毫無防備之心。然後在城上虛張旌旗，裝作要棄城而逃的模樣。與此同時，再秘密派遣奸細喬裝成普通工人的樣子，四處散佈謠言，就說城中兵馬不足一千，而且都是老弱殘兵，毫無戰鬥力，以此引誘他前來攻城。到了第二日，咱們就謊稱主公您和諸位將領知道形勢不利，已於夜間率領大軍出城，輕騎走小道，暗中投奔安化去了。敵軍就算聽到這個訊息，定然不敢輕易相信，肯定會派奸細進城打探虛實。主公您等人可以迅速移駐到北城外十里的玉泉營屯紮；末將再與溫將軍二人，分別率領兵馬前往東城外五里的鳳尾坡埋伏；劉將軍、高將軍二人，也分別率領兵馬前往西城外七里的三家甸埋伏。另外，還要飛速發檄文調仇鉞，讓他火速提兵前來，以增強我方的兵力。等楊一清來攻打蘭州，咱們就放他的大隊人馬入城，然後再以大軍將他們團團圍住。蘭州城內的糧草原本就不充裕，咱們再把所有的糧草都搬運出城，讓他們被困在城中，糧食耗盡之時，他們必死無疑，這便是不戰而勝的絕妙計策。”
安化王聽了，喜不自禁，連連誇讚道：“將軍此計，簡直比蕭何還要高明，比諸葛還要神妙。”於是立刻秘密傳達號令，讓各營做好充分的準備。又在營中精心挑選了老弱、小兵千餘名，專門用來迷惑敵軍。一切準備工作就緒，只等敵軍前來挑戰。
且說楊元帥安營紮寨完畢之後，馬上召集眾人商議作戰事宜：“蘭州這座城池，原本攻克起來並非難事，只是那周昂智勇雙全、謀略深遠，諸位在臨陣之時務必要萬分小心，切不可有絲毫的輕視之心。若有誰敢違反軍令，定斬不赦。”眾將齊聲應諾，恭敬聽命。休整了一日。次日，楊元帥一聲令下，各軍迅速整裝備戰，在楊元帥的率領下直奔城下挑戰。只見眾將個個全身披掛，英姿颯爽，隨著楊元帥浩浩蕩蕩地奔赴戰場。只聽三聲炮響，大軍猶如出山猛虎，出了營門，迅速一字排開陣勢，威風凜凜地直往蘭州城下殺去。
不一會兒工夫，大軍就已抵達城下。楊元帥穩坐中軍，鎮定自若地命令三軍列好隊伍，穩穩地站住陣腳，隨後當即下令讓一枝梅前去挑戰。一枝梅得令之後，毫不猶豫，瞬間率領精兵二千，如離弦之箭一般飛馬直奔城下，只見他威風凜凜，大聲怒喝道：“爾等聽著：趕快去稟報你們的藩王，叫他速速開城，乖乖納降受縛。倘若仍然執迷不悟，膽敢抗拒王師，一旦我大軍攻破城池，必定玉石俱焚，生靈塗炭，到那時，後悔可就來不及了。”
他的話音還未落，只聽一聲炮響，城門豁然洞開，早有一支兵馬衝殺而出。當先馬上坐著一員大將，手持方天畫戟，耀武揚威。一枝梅抬頭定睛一看，只見此人盔甲歪斜，身軀顯得疲憊不堪，滿臉都是頹喪委頓之氣。再看他身後的那些兵卒，個個都是老弱病殘，有氣無力，所有的旗幟器械