話說那日，飛雲子見那二人走來，趕忙起身相迎。那二人亦是步伐匆匆，很快便到了近前。鳴皋等眾人紛紛起身，彼此招呼著一同落了座，店家趕忙又添了杯筷。
飛雲子笑著問道：“二位賢弟，你們在何處聚首的？”那和尚答道：“說來也是緣分使然，純屬巧合。”言罷，便將目光轉向鳴皋，詢問其名姓。
飛雲子忙介紹道：“這位便是我七弟的高徒，揚州的賽孟嘗徐鳴皋，實乃當今豪傑。”二人聞之，面露喜色，欣喜道：“久聞大名，今日得見，實乃幸事！”
飛雲子接著指向和尚說道：“這位道號一塵子，乃是咱們的二哥。”又指向那少年書生道：“這位喚作默存子，是咱們的五弟。”
鳴皋趕忙抱拳道：“二位師伯大駕光臨，弟子倍感榮幸。懇請諸位師伯看完這擂臺，隨弟子前往寒舍小住幾日。”
一塵子等三人齊聲道：“這倒不必。我們向來獨來獨往，習慣了自由自在，此次相聚之後，便各自散去，不喜常聚一處。”
六人隨即開懷暢飲，歡歌笑語不斷，一直暢飲至日落西山。酒足飯飽之後，眾人散去，鳴皋忍不住詢問他們的落腳之處。
飛雲子擺擺手說道：“我們行蹤不定，四海為家，隨處都可安身。明日自會到你的船上拜訪，賢侄不必費心。”
鳴皋等人無奈，只得各自分別，返回舟中歇息。
次日，眾人依舊進城，一路直奔玄都觀。剛至觀前，便見這街道比往常更加擁擠不堪，摩肩接踵。
進入觀內，只見那擂臺高聳，足有一丈二尺之高，周圍寬敞，約有五六丈方圓。左邊設有一個小巧的副臺，上面整齊擺放著文案，一看便知是登記之所。右邊則搭建了一個華麗的看臺，張燈結綵，好不熱鬧。
中間豎著一根筆直的旗杆，頂端飄揚著一面黃旗，“奉旨設立擂臺”六個大字格外醒目，在風中肆意舞動。臺上還懸掛著長洲、吳縣兩縣的告示。
擂臺上正中間的柱子上，一副對聯龍飛鳳舞，“拳打九州豪傑，腳踢四海英雄”，筆力遒勁，氣勢磅礴。上方一塊匾額，“天子重英豪”五個大字熠熠生輝。
裡邊的架子上，整齊擺放著兩大盤金銀，光芒耀眼，還有兩大盤綢緞，色彩斑斕。
臺下早已圍滿了人，裡三層外三層，水洩不通，都眼巴巴地等著擂臺開場。
不多時，只聽得副臺上號筒吹響，三聲炮響震耳欲聾，緊接著鑼鼓齊鳴，喧鬧非凡。
只見四個威風凜凜的侍衛簇擁著擂主登上臺來。看臺上，監官正襟危坐。鳴皋抬頭望去，竟是寧王千歲。
原來，這寧王心懷叛逆之意，故而奏請天子設立此擂臺，名義上是選拔英雄豪傑，實則欲收羅心腹，為其謀逆之事做準備。
這臺主名曰嚴正芳，實乃武藝高強之輩，在山林中能勇鬥猛虎，於江河裡可力斬蛟龍。
想當年，他年少之時，便已成為頭等侍衛，曾隨駕秋狩，空手搏殺兇猛人熊，威名遠揚。
一日，虎牢之中走失一隻猛虎，京城內頓時亂作一團。眾多武官侍衛分頭追趕，恰在此時，嚴正芳與這猛虎狹路相逢。
那猛虎張牙舞爪，迎面撲來，他卻臨危不懼，身子敏捷一蹲。猛虎從他頭頂一躍而過，他趁機一把緊緊抓住虎尾，順勢猛力一甩，竟將這猛虎摔得癱軟在地。
寧王知曉他神勇非凡，費盡心機將其招攬至府中，為掩人耳目，改名嚴虎，視其為心腹。
今日，保舉他做這臺主，暗中囑咐他廣納草澤英雄，剷除忠良之士。
只見正臺上吹吹打打，好不熱鬧，那擂主嚴虎大搖大擺地踱至臺中央，朝著臺下拱手作揖，自報家門之後，說了一番開場話。
無非是“奉旨建設擂臺，旨在