旌旗獵獵，戰鼓雷動，王守仁在成功收服卜大武后，又得一枝梅等人剿滅華林、漳州等寨之捷報。於是，大軍合兵一處，如洶湧的洪流般朝著南安浩蕩挺進。一路上，那浩浩蕩蕩的隊伍宛如一條氣勢磅礴的巨龍，所過之處秋毫無犯，當真不愧為王師之威。歷經多日的艱難跋涉，這一日，南安已在不遠處若隱若現，似一顆璀璨的明珠等待著被征服。王守仁見此，果斷下令安營紮寨，那營帳如同一座座堅固的堡壘，矗立在大地之上。
各將領身著鋥亮的鎧甲，英姿勃發地進帳參見王守仁。王守仁微微抬手還禮完畢，目光如炬地落在卜大武身上，沉聲道：
“你且說說，南安、橫水、桶岡這三個寨子，何處最為險要，何處次之？在這三寨之中，又以何寨最易攻剿？細細道來。”
卜大武微微皺眉，思索片刻後回道：
“南安、橫水、桶岡三寨，當屬桶岡最為險要。那桶岡之地，四面皆被高山環抱，遠遠望去，恰似一個巨大的桶，故而得名。那群山巍峨聳立，如巨人般守護著這片土地。賊首謝志山便盤踞於此。那四面山上，擂木炮石堆積如山，更有高高矗立的煙墩，宛如警惕的哨兵，時刻準備傳遞訊號。守山的嘍兵們一旦瞧見官兵前來，便會在煙墩中迅速放起煙霧，那煙霧嫋嫋升起，如同一道神秘的訊號，寨內之人便知大敵將至，準備禦敵。
那些不熟悉路徑之人，貿然前來，往往會陷入他們精心佈置的埋伏之中。從岡外四面遠觀，似乎皆有大路可通往裡面，然而實際上那些大路皆是死路，一旦踏入，必定遭遇埋伏無疑。那大路就像張開血盆大口的猛獸，等待著獵物的自投羅網。進出桶岡皆靠那蜿蜒曲折的小路，那小路不但如羊腸般纖細曲折，而且荊棘橫生，宛如張牙舞爪的惡魔，阻擋著行人的腳步。官兵屢次攻剿失利，大多也是因此緣故。
賊首謝志山，此人足智多謀且勇猛無比。但凡有官兵前來攻剿，他通常都是以逸待勞，絕不輕易出戰；即便官兵奮勇進攻，他便將那如雨點般的擂木炮石紛紛打下，那擂木炮石如流星般墜落，任你再如何驍勇，也總叫你難以前進；再不然，他就會把官兵誘入大路之中，只要官兵一進谷口，他便立即放起地雷、火炮，那轟鳴聲如驚雷乍響，將官兵轟得幾乎死傷殆盡，而他自己卻能安然無恙。若論地勢之險要，沒有比桶岡更甚之處；若論埋伏之多，也沒有比桶岡更多之地。若能先將桶岡攻破，那橫水、南安便皆不足為慮。”
王守仁微微頷首，若有所思地問道：
“照你這般說法，桶岡是最難攻打的了？”
卜大武神色凝重地點頭道：
“不但難攻，而且謝志山手下有兩個極為厲害的賊目。一個喚作飛天虎馮雲，此人身材魁梧，滿臉煞氣，宛如一尊戰神。慣用兩柄生鐵虎頭拐，那虎頭拐在他手中彷彿有了生命，揮舞起來虎虎生風，有著萬夫不當之勇。更為驚人的是，他還能在半空中自如飛走，宛如一隻兇猛的蒼鷹，翱翔於天際。並且有二十四枝袖箭，可於半空中施放，那袖箭如流星般飛逝，打人可謂百發百中。
另一個叫賽花榮孟超，此人面容冷峻，眼神犀利，如同一把鋒利的寶劍。慣用一杆爛銀槍，雖比不上馮雲那般驍勇，但也絕非弱者。而他的弩箭更是極其厲害，平日在山中無事之時，專以飛禽作為箭靶。他這弩箭，不但在百步之外射人能夠百發百中，而且還是連珠箭，一箭不中，便會接連射出，任你如何躲避，總要被射中。若是中了一箭，七日之內，必然送命。原來他那弩箭上是用毒藥煮過的，只要射中敵人，受傷之處立刻就會發癢，接著便會潰爛，七日之內，必定爛到心肺而亡。元帥若要攻剿，必須先將這兩人擒獲過來，如此一來，這寨子便不難攻破。再不然，若能將他們兩人的袖箭、弩箭盜出，使他們失去這些暗器，那攻寨