傳統的家庭關係非常注重家庭的代際權威，兒子必須對父母畢恭畢敬，否則便是不尊不敬；長輩對晚輩必須道貌岸然，不苟言笑不輕易表達自己的情感，否則便有失尊卑有失長輩風範。在一個三代或者四代同堂的大家庭中，除了第一代年紀最大輩分最高的男人可以暢所欲言隨心所欲外，第一代的女人、第二代第三代第四代的男人，以致家族系統內的任何人，都是不能隨隨便便作主不能隨意支配自己的生活的，都必須生活在第一代長者的權威之下管治之中，必須聽命於他。
中國傳統家庭日常生活中的關係結構十分複雜，比如同代的家人可以相對比較輕鬆的交流，不用多少忌諱，隔代的交流都有許多不同的忌諱和繁複的禮儀，這種關係結構使家庭成員之間很難建立真正的雙向溝通。但現代社會的雙向溝通，需要彼此之間真正的雙向的互動和溝通，現代社會溝通的前提是家庭成員的人格平等。家庭的代際差異表示成員的角色責任和家庭分工的不同，並不意味地位的高低和人格的從屬。
中國社會的現代化程序，慢慢的改變了這種格局。但現實生活中，這種家庭仍然存在於一些相對不太發達的地方。中國地域的遼闊和中國社會風俗的豐富複雜，使多種型別的家庭均普遍存在於當前的現實社會中。我們用五種家庭結構圖，大致可以標示五種不同的家庭關係和家庭結構狀況，這五種家庭大致對應於家庭發育的五個代際，也基本可以看出各種型別的家庭關係狀況及其區別。
第一代家庭是垂直的家庭結構，祖父是家庭的家長和權威，其他家人一律從屬服從。第二代的父親和叔伯雖然結婚生子，但家庭事務決策權很小。自己孩子的教養，父母都不能隨便決策，必須聽從最高家長的意志。這種家庭，家長決定家庭家族內的一切，家庭成員的自由度、幸福感非常差。其結構圖如下：
第二代家庭從第一代家庭分離出來，父親脫離了大家庭的束縛和管制。但父親的家長權威仍然慣性延續，且對小家庭的事務管理仍不夠嫻熟，父權和大家長作風仍存。相比而言，母親在家庭中的地位顯著上升。大家庭中，小家庭的母親幾乎沒有權力。現在，母親是家庭主要決策人，對孩子影響深遠。如圖：
第三代家庭與第二代家庭最大的不同在於：孩子取代父親成為家庭的中心。孩子成為家庭的皇帝，集萬千寵愛於一身，孩子的需要和感受成為家庭的中心和主宰，父母的一生都是在為孩子服務。當前社會，第三代家庭的家庭問題和矛盾最多。第三代家庭的孩子文化素質較高，但心理成長較慢。如圖：
第四代家庭不再以孩子為中心，而是以家庭的整體需要和整體目標為中心。孩子與父母以及所有的家庭成員一樣，都是家庭中的一員，各有家庭角色和職能分工。家庭正式走出垂直關係結構，家庭各成員關係開始平面化，每個成員都是平等的，家庭正式進入圓桌時代，不再是論資排輩的八仙桌時代。如圖：txt電子書分享平臺
第33節 如何整合你的家庭關係（2）
經過第四代家庭的摸索和探索，第五代家庭已經有了相對完整的家庭哲學和家庭文化，家庭成員的分工和合作也日趨成熟。中心圓圈代表家庭的核心文化和家庭哲學規範，外圍同心圓表示家庭成員的各自分工和各自發展空間。在統一的家庭文化和核心哲學的指引指導下，家庭成員相互相容相互依賴相互幫助，但同時相互尊重相互獨立，每個家庭成員都受家庭氛圍和文化的影響，又有著家庭的文化性格和遺傳特質。這樣的家庭不受家庭成員的限制，有核心文化和家庭氣質，穩定而傳承久遠。每個家庭成員都有明顯的家庭家族烙印和行為風格。
建立第五代家庭和具有自己家庭性格特點的家庭哲學和家庭文化，是每一個現代父親的最高夢想，和生命中最偉大最有成就感的事