熊。長子曹丕雖文墨拔萃，然三子曹植更是落筆成章，文藻清秀，談吐蘭雅。操甚愛之，欲立為嗣。曹丕乃問計於賈詡。賈詡曰：“忠孝德才，乃人立世之四本也，子建之才，無人能及，不可與爭，公子可依孝行止，便可達願。”自此，操每出行，諸子相送，曹子建出口成章，歌功頌德，曹丕只是涕淚拜辭。故此，曹操漸覺子建輕浮，不如曹丕誠厚。曹丕又買通曹操近侍，皆進善言，曹操躊躇不定。一日，操問賈詡曰：“孤欲立嗣，丕與植誰可？”賈詡閉口不答。操問其故。賈詡曰：“正有所思，故爾未答。”操問曰：“所思何事？”賈詡曰：“正思袁本初、劉景升立嗣之事也。”曹操大笑，遂立曹丕為世子。
冬十月，魏王宮落成，操差人往各地，收集奇花異果。有使者至建業。孫權乃令人於本城，選大柑桔四十餘擔，星夜送往鄴城。擔桔人至中途，甚覺疲乏，稍歇于山腳下。忽見一道士，眇一目，跛一足，頭戴白藤冠，身穿青懶衣，腳踏木履而來。道士與腳伕作禮曰：“你等擔桔，甚是辛苦，貧道每人替挑一肩如何？”腳伕大喜。於是，道士每人替挑裡許。道士挑過，桔擔即輕似無物，眾皆驚奇。道士臨去，謂使者曰：“貧道乃廬江人，姓左名慈、字元放，道號‘烏角先生’。”言畢，逍遙而去。
使者至鄴城見操，呈進柑桔，曹操大喜，遂親手剝之慾食。連剝數枚皆是空殼，操甚驚奇，乃問其故。使者以路遇左慈之事對答，操不信，方欲發怒，忽報：“有一道士，自稱左慈，來見魏王。”操即召入。左慈入殿，使者曰：“此正是中途所遇道士也。”曹操叱曰：“你以何妖術，攝去我佳果？”左慈笑曰：“貧道豈敢攝去魏王之佳果耶。”隨手取桔剝之，皆有果肉，並無異常。曹操驚奇，亦取桔剝之，仍皆空殼。操大奇，遂賜座。左慈毫不謙讓，又索要酒肉。操令與之。
左慈豪飲五斗酒不醉，食全羊未飽，操更奇之。乃問曰：“汝修何術，可以至此？”左慈曰：“貧道於天柱山中學道三十年，忽聞石壁中有聲直呼我名，視之不見，一連數日如此。忽晴空雷下，霹開石壁，得《遁甲天書》三卷：一卷曰《天遁》，一卷曰《地遁》，一卷曰《人遁》。天遁者，能騰雲駕霧；地遁者，能穿石透山；人遁者，能藏形變化。《遁甲天書》妙用無窮，魏王已位極人臣，留戀於世夫復何求？不如退出名利，隨貧道往天柱山修行，我以三卷天書相授，可得長生不老。”曹操曰：“我亦常思激流勇退，奈何，朝廷無人能安方夏。”左慈曰：“益州劉備，乃帝室之胄，仁德廣佈，何不讓位於他？”曹操勃然怒曰：“爾必是劉備奸細！”喝令左右拿下棒責。左慈大笑不止，任捉任拿。武士放倒左慈，棍棒齊下，看左慈時竟鼾然熟睡。操命上大枷鐵索，投入牢中。
看守方轉目，見枷索盡落，左慈舒然而臥。入監七日，水食不與，及看時，見左慈端坐於地，面溢紅光。看守報操，操提慈問之。左慈曰：“這有何奇，我十年不食亦無妨，日進十羊不能飽。”曹操無奈，令重收監。
是日，魏王宮大宴，眾官俱至。正行酒間，忽見左慈足踏木履，站於宴前，滿座驚奇。左慈曰：“魏王大宴群臣，水陸俱備，異珍並陳，尚欠何物，貧道願為取之。”曹操欲難之，乃曰：“我欲用龍肝作羹，你能取否？”左慈笑曰：“有何難哉。”遂取筆墨於粉壁上畫一龍，袍袖一拂，龍腹自開，左慈探手於龍腹中提出龍肝一副，鮮血淋漓。曹操狡辯曰：“必是先藏於袖中。”左慈曰：“時正天寒，草木凋枯，魏王欲賞何花？隨時如願。”曹操曰：“牡丹國色天香，富貴天下，我欲一觀。”左慈曰：“易耳。”使取大花盆放於宴前，含水噴之，頃刻生出牡丹一株，枝葉迅長，目觀不暇，遂花開兩朵，碩大鮮豔，花香溢庭。眾官大喜，爭邀左慈同坐而食。
酒巡菜行，珍饈陸續。少時，上生魚片一