馬戰船已備妥否？”玄德曰：“俱已齊備，只待軍師呼叫。”孔明遂與玄德、劉琦升帳。
孔明傳令，謂趙雲曰：“子龍帶三千人馬，徑往烏林西去大路，專揀草木叢雜，蘆葦茂密處埋伏。今夜四更過後，曹操必引敗兵奔至，等他人馬正過，放起火來縱兵掩殺，雖不能殺他盡絕，亦能殺他一半。”趙雲曰：“烏林之西，路有兩條，一通南郡，一通襄陽，不知於哪一條路埋伏？”孔明曰：“曹操雖然大敗，必先往南郡，安排要事，然後經襄陽返回許都。”趙雲領命而去。孔明又喚張飛令曰：“翼德領兵三千，去往北彝陵葫蘆谷口埋伏，此處，乃往南郡必經之地，明日雨過，曹操必引敗兵在此造飯。你先按兵不動，待他造飯煙起，突然殺出，雖不能擒得曹操，定能殺得他丟盔卸甲，功勞不小！”張飛興沖沖，得令而去。孔明又令糜竺、糜芳、劉封各引五百軍兵，沿江駕船捉拿敗兵，奪取刀槍器械。三人領命，即去點兵備船。孔明起身，謂公子劉琦曰：“江夏地接曹操邊庭，十分緊要，公子請回，率領所部陳兵夏口。曹操大敗，必有散卒北逃，可就江岸擒之。”劉琦便辭了玄德，登船而去。孔明笑謂玄德曰：“主公與亮登高而望，坐看周郎火燒赤壁。”
雲長在帳下候命聽令，眾人皆領命而去，惟餘雲長，孔明全然不睬。雲長忽高聲曰：“關某自隨兄長，大小百戰，未嘗落後，今逢大戰，軍師卻不委用，是何故耶？”孔明笑曰：“雲長勿怪，亮本想勞足下把守一最要隘口，怎奈有些顧慮，故爾未敢下令。”雲長曰：“有何顧慮，請講當面。”孔明曰：“昔日在許，曹操待雲長甚厚，雲長重情重義必思報答。今，曹操大敗，走投南郡，必經華容道，若令雲長把守此處，定會將其放過。”關公豪然大笑曰：“我以為何，原來如此，軍師多慮矣。向日在許，曹操的確待羽不薄，然，關某斬顏良誅文丑，解白馬之圍，已報答過矣，今兩家對敵，若是撞見，豈肯放過？”孔明笑曰：“倘若放過曹操，該當如何？”雲長決然曰：“倘若放過曹操，甘受軍法！”孔明曰：“敢立軍令狀否？”雲長曰：“有何不敢？”遂取紙筆，立下文書。雲長曰：“若操不走此路，又當如何？”孔明笑曰：“亮，亦立下軍令狀，若曹操不走此路，願領軍法。”立書已畢，孔明謂雲長曰：“華容地界，有兩條路西通江陵，一條大路，一條小道。華容小道有一峽口，僅容單騎透過，雲長領五百校刀手埋伏於此，管教曹孟德插翅難逃。”雲長曰：“若曹操不走華容小道，而奔大路，奈何？”孔明笑曰：“此亦不難，只須在小道山林高處，放起一把煙火，曹操必走此道。”雲長笑曰：“軍師差矣，曹操若見煙起，必知有兵馬埋伏，豈肯前來？”孔明曰：“雲長熟讀兵法，豈不知兵者詭道也，虛則實之，實則虛之。曹操慣會用兵，足智多謀，他見煙起，以為是虛張聲勢，必取走小道。”雲長即引關平、周倉與五百校刀手，奔華容道埋伏而去。
玄德謂孔明曰：“我弟雲長，情深義重，若果真放過曹操，豈不誤了大事？”孔明笑曰：“亮，夜觀天文，見曹操命不該絕，留此人情讓雲長做了，豈不美哉？”玄德大喜曰：“軍師神算，世所罕有！”孔明令孫乾、簡雍守營，自與玄德登高而望，坐看赤壁火起。
當日，曹操在大帳中與眾將商議，只等黃蓋來降，即殺過江南。忽程昱入告曰：“東南風起，當防火攻。”曹操笑曰：“冬至，一元復來，東南風起，何足為怪？不日，我即渡過大江，踏平江南。”程昱方欲再言，忽人入報：“江南船到，有黃蓋密書。”操急命喚入。來人呈上書信，操忙觀之。書中曰：“周瑜防備甚嚴，無計脫身，今有鄱陽湖運糧船到，周瑜差蓋巡哨，已得方便，蓋誓殺運糧將，劫糧來獻！今夜三更，船頭插青色牙旗者，即是來降糧船也。”曹操覽畢大喜，即與眾將登臨水寨樓船，專等黃蓋來降。