董卓在長安，聞孫堅身亡大喜曰：“江東猛虎已死，去我心腹大患矣！”乃問左右：“其子年幾何？”答曰：“十七歲。”董卓遂不為意。從此，愈加驕橫，自稱“尚父”，出入僭用天子儀仗。封其弟董旻為左將軍、鄠侯，封其侄董璜為侍中總領禁軍，董氏宗族，無論長幼皆封列侯。距長安二百五十里，別築郿塢，其牆高下厚薄，一如長安。內建宮室殿閣，倉積二十年糧，選民間美女八百，充入其中，金帛珠寶，堆積無數。卓一家老小，皆住郿塢。董卓往來長安，或半月一回，或一月一回，滿朝公卿，盡出長安橫門外，列道相送。卓設帳於路，與公卿共飲。
一日，董卓出橫門，百官來送，卓留宴。恰北地降卒數百人押到，卓命於宴前，或斷其手足，或割其耳鼻，或剜其眼目，或大鍋活煮。叫喊撕心，慘聲裂肺，百官盡皆失色，董卓談笑如常。又一日，卓於省中大宴眾官。酒過數巡，呂布忽入，附卓耳言數語。卓笑曰：“原來如此。”即命呂布於筵上，揪司空張溫下堂，眾官俱驚。須臾，武士將一紅盤，託張溫人頭入獻，滿座駭然。董卓笑曰：“諸公勿驚，張溫暗結袁術，圖謀害我，術使人下書，錯下在我兒奉先處，故斬之。公等無辜，不必驚慌。”眾官唯唯而散。
司徒王允歸家，坐不安席。至夜深月明，乃扶杖花園，欲賞月以釋愁懷。時值子夜，月朗星稀，玉樹瓊花，碧葉剔透。忽聞牡丹亭有人長吁短嘆，王允輕步視之，乃家中歌伎貂蟬也。此女自幼入府，年方二八，才貌俱絕，王允待如親女。允出喝曰：“貂蟬，有男女之私耶？”貂蟬忙跪拜曰：“妾安敢有辱門風。”王允曰：“為何深夜於此長嘆？”貂蟬曰：“妾蒙大人恩養，待如親生，雖粉身碎骨，難報厚恩，近見大人愁眉不展，必有憂心之事，妾不敢問，故爾長嘆。”月下美人，貂蟬貌若天仙。王允忽心生一計，以杖頓地曰：“大漢天下，在汝手中矣！隨老夫到畫閣來。”
貂蟬月貌花影，隨至畫閣，王允盡出旁人，向貂蟬叩頭便拜。貂蟬大驚伏地曰：“大人何故如此？”王允曰：“你心性善，望垂慈悲救大漢天下。然若如此，老夫有愧於你，故叩首謝罪！”貂蟬忙攙王允起曰：“大人不必如此，但有使命，貂蟬萬死不辭！”王允曰：“當今天下，百姓倒懸，社稷累卵，非你不能救也。董賊亂國，群臣無計，卓之義子呂布，驍勇異常，然此二人，皆好色之徒。允欲用美人計，先將你許嫁呂布，再獻與董卓，你於中行事，令其二人反目，使布殺卓以除國賊。若能再造乾坤，重塑社稷，汝居功至偉也！”貂蟬拜曰：“貂蟬行此大義，雖死無悔！”王允曰：“事若有洩，允滅族矣。”貂蟬曰：“大人勿憂，貂蟬寧死，不負大人！”王允伏地再謝。
次日，王允將家藏明珠數顆，令良匠造金冠一頂，使人密送呂布。布大喜，到允宅致謝。王允出門相迎，接入後堂，請於上座。呂布曰：“布乃相府一將，司徒位列三公，何故錯敬？”王允笑曰：“以允看來，天下英雄概莫能過將軍者，允非敬將軍之職，乃敬將軍之才也。”王允置酒相待，口稱董卓之德，呂布之才。呂布快意暢飲。
酒至半酣，二青衣引貂蟬豔妝而出，忽如月落暗室，滿堂生輝。呂布目瞪口呆，驚問曰：“此何人也？”王允曰：“小女貂蟬。將軍與我情同至親，故令其一見。”遂命貂蟬把盞。牡丹低垂，香氣逼人，藕臂玉指，光潔耀目。呂布早已魂搖神蕩，目不轉睛。飲了數杯，王允曰：“我欲將貂蟬送與將軍為妾，不知肯納否？”呂布大喜，離席謝曰：“如此厚恩，布願效犬馬以報！”王允曰：“早晚選一良辰，送到府中。”呂布欣喜無限，貂蟬秋波情深。少頃，王允曰：“本想留將軍一宿，但恐太師見疑。”呂布拜謝辭出，如沐和風而歸。
過數日，逢呂布有事外出，王允在朝拜請卓曰：“某欲屈太師車駕，臨草舍赴