臣深痛之。昔，漢室德衰，遂三家分之，昨，蜀、魏失道，又鹹歸晉，此皆目前之明鑑也。武昌山澤之地，非王者之都，童謠雲：‘寧飲建業水，不食武昌魚。寧還建業死，不止武昌居。’此足見天意民心也。我國庫無蓄，一旦有事，社稷必危。大皇帝時，宮中女不滿百，景帝以來，則有千數，此皆空耗國財者也。且帝左右，群黨相朋，害忠敝賢，皆蛀國之蟲。乞陛下減百役，罷苛政，簡出宮女，清選百官，則天悅民附，社稷安泰。”孫皓見疏不睬，更是大興土木，作昭明宮。
孫皓召術士尚廣入宮，占卜國運。尚廣曰：“陛下佔得大吉之兆：庚子年，陛下青蓋必入洛陽。”孫皓聞言大喜。遂召中書丞華核問曰：“先帝納卿之言，分兵布將，使司馬氏不敢南下，朕今欲並西川，當先取何地？”華核奏曰：“今，司馬炎三分天下已據其二，必有吞吳之心，陛下宜修德養民，以固國本，若強動甲兵，無異披麻救火，必致自焚。”孫皓拍案怒曰：“朕，正欲光大帝業，建不世之功，汝敢出此不吉之言，若不看你年老舊臣，定斬首號令！”遂叱武士轟出殿外。
華核出宮，望天嘆曰：“可惜錦繡江山，不久屬他人矣！”遂退隱鄉里。孫皓乃命鎮東將軍陸抗，率沔水口之兵，攻取襄陽。忽報：“江東山賊施但造反，聚眾萬餘，直逼建業。”孫皓大驚，遂還江東。
洛陽聞陸抗興兵，晉帝司馬炎乃與朝臣商議。賈充出奏曰：“中軍將軍羊祜，博學德隆，足拒陸抗。臣聞吳主不修德政，暴橫荒淫，待其國中有變，乘勢南下，一舉可平也。”司馬炎大喜，即詔命羊祜都督荊州，坐鎮襄陽。
羊祜，字叔子，泰山郡南城縣人，其家乃郡中望族，數世以清德遠聞。時，羊祜受命至襄陽，整頓兵馬，減戍邏之卒，用之墾田八百餘畝。吳將陳尚、潘景來寇，羊祜與戰，擒而斬之。為嘉其死節，厚加殯殮，二將子弟迎喪，即以禮送還。又示大仁於吳軍，降卒去留任便。
帳下部將，有進言詭詐之策者，羊祜賜之以美酒，用意使其不言也。羊祜平素，不披鎧甲，寬頻輕裝，衣著儉率，帳前護衛不過十餘人。羊祜德高行潔，甚得江漢軍民之心，其懷柔初附，慨然有吞吳之志。羊祜初到襄陽，軍中之糧不足百日之需，至年末，已有十年之用，且於民無取，皆軍兵屯田所獲。
一日，部將入稟曰：“稍馬來報，吳兵懈怠，可乘其不備而襲之，必獲大勝！”羊祜笑曰：“你等小看陸抗矣，此人足智多謀，其日前攻拔西陵，斬步闡及其部將數十人，我猶救之不及。此人為將，我等只可自守，候其國內有變，方可圖取。若不審時度勢，貿然輕進，取敗之道也。”眾將皆服，遂各守其司。
又一日，羊祜引諸將打獵，令軍兵不許過界，眾將遵令，只於晉地打圍。當日，恰陸抗亦引眾圍獵，見之嘆曰：“羊都督軍紀嚴明，不可犯也。”天晚各歸。羊祜命人檢視獵獲，凡被吳人先射傷者，皆送還。吳人大喜。陸抗問來人曰：“羊將軍飲酒否？”來人答曰：“有佳釀，則飲之。”陸抗曰：“我有自制佳釀，回贈將軍，以謝歸獵。”來人攜酒而歸。
回見羊祜，具實以告。羊祜即命開壺。部將陳元忙諫曰：“都督小心，恐其有詐。”羊祜大笑曰：“陸抗非下毒之人也。”遂傾壺而飲。後，陸抗臥病，羊祜使人送藥至。眾將謂抗曰：“羊祜乃敵軍之將，恐非良藥。”陸抗曰：“羊叔子豈是鴆人者乎？”遂服之。次日病癒，眾將歎服。
忽，孫皓使者至，持節宣命，令陸抗進兵伐晉。陸抗打發使者回，遂上奏疏，詳陳不可伐晉之故，勸吳主修德安內，勿黷武於外。孫皓見疏勃然大怒：“朕，早聞陸抗通敵，今果然也！”遂罷陸抗兵權，降為司馬，令左將軍孫冀，代督其軍。