下馬問之。伊籍曰：“昨日，蒯異度對劉荊州雲：此馬名曰‘的盧’，乘則妨主。”玄德曰：“深感先生善意。備以為，貧富有命，生死在天，量一馬所能妨哉？”伊籍拜服高見，自此常與往來。
玄德自到新野，政治一新，萬民普慶。一日夜，甘夫人夢吞北斗而孕。建安十二年春，有白鶴一隻飛來屋上，高鳴四十餘聲，望西飛去，甘夫人遂生劉禪，異香滿室。因夢吞北斗而孕，故小名阿斗。時操北征，玄德往襄陽說劉表曰：“曹操傾兵北伐，許都空虛，若舉荊襄之眾襲之，大事成矣。”劉表曰：“我坐擁七郡足矣，不欲它圖。”玄德默然。表請玄德後堂飲酒，飲至半酣，表忽長嘆。玄德問曰：“兄何故嘆也？”劉表方欲言，蔡夫人自屏後出，劉表乃低頭不語。少頃，玄德告辭而回新野。
是年冬，曹操自遼西還，玄德深嘆劉表不用其言。一日，劉表差人來請，玄德至襄陽，劉表邀入後堂飲宴。表謂玄德曰：“近聞曹操班師許都，兵馬極其強盛，其必來伐荊州，悔不聽賢弟昔日之言，坐失良機。”玄德曰：“今天下幅裂，干戈四起，良機豈會盡矣？若能相機而為，往者不足惜也。”酒酣，表忽淚下。玄德問其故。表曰：“兄有心事，前者欲言，未得其便。”玄德曰：“兄長有何心事，不妨告弟。”劉表曰：“長子劉琦，前妻陳氏所生，性情懦弱，難當大事。少子劉琮，後妻蔡氏所生，頗為聰明。若廢長立幼，有違禮法，若立長子，蔡氏一族，後必為亂，故此左右為難。”玄德曰：“廢長立幼，取亂之道，若憂蔡氏權重，徐徐削之可也。”劉表默然。蔡夫人早在屏後竊聽，聞玄德之言咬牙切齒。
玄德離席入廁，見身生贅肉，老將至矣。想：曹操已平北方，坐擁半壁；孫權據江東六郡，八十一州。再觀己身，空有凌雲之志，如今落得寄人籬下，不覺淚流潸然。玄德復入席，表見其淚容，奇而問之。玄德嘆曰：“備以往，身不離鞍，體精力健，今久不征戰，身生贅肉。想日月飛逝，老將至矣，而功業未建，豈不悲乎？”劉表曰：“聞賢弟在許都時，曾與曹操青梅煮酒，共論天下英雄。賢弟盡舉當今名士，操皆否之，獨曰：‘當今英雄惟使君與操耳。’以曹操之勢，猶不敢居弟之先，何憂功業不建乎？”玄德乘酒力脫口出曰：“備若有根基，天下碌碌之輩，何足道哉。”劉表愕然。玄德自知語失，託醉告退。
劉表聞玄德之語，口雖未言，心實不快。表入內宅，蔡夫人曰：“我聽玄德之言，甚是小覷於您，其既胸懷大志，必有吞併荊州之心，今不早除，必為後患。”劉表不答，倒頭而臥。蔡氏遂密召蔡瑁商議。蔡瑁曰：“可就館舍殺之，再告知主公。”蔡氏以為可。蔡瑁辭出，連夜點軍。
玄德回到驛館，秉燭而坐，三省幾身，想酒後之語，頗悔。忽伊籍叩門而入。原來，伊籍得知蔡瑁要殺玄德，特來急報。玄德聞言大驚，伊籍催其速回新野。玄德曰：“未辭而去，似有不妥。”伊籍曰：“明公若遲，必遭殺害。”於是，玄德謝別伊籍，喚隨從上馬而去。
蔡瑁領兵至館舍，玄德已去多時。瑁悔恨不已，忽心生一計，乃於壁題反詩一首。回告劉表曰：“劉備欲反，題反詩於牆，不辭而去。”劉表親至館舍，果然有詩四句：“數年徒守困，空對楚山川，龍豈池中物，乘雷欲上天。”劉表見詩大怒，拔劍曰：“誓殺負義之徒！”方轉身，猛省悟：“我與玄德相處經年，未曾見其作詩吟賦，此必他人離間之計。”遂用劍削去反詩，還劍上馬。蔡瑁稟曰：“軍兵點齊，可往新野擒拿劉備。”劉表命曰：“不可造次，容徐圖之。”蔡瑁無奈，回與蔡夫人商議。蔡氏曰：“可大會眾官於襄陽，就席間圖之。”
是日，蔡瑁見表曰：“今年豐熟，照往例大會眾官，以示撫慰，明日開宴，請主公掌席。”劉表曰：“我稍感微恙，可令二位公子待客。”蔡瑁