眾臣護駕回京，行不十里，忽見旌旗連天，塵雲蔽日，無限兵馬迎面來到。眾臣大驚。袁紹驟馬前出喝曰：“何人擋駕？”旗影中一騎飛出，高聲叫曰：“天子何在！”帝聞言戰慄不已。陳留王策馬至前叱曰：“來者何人？”董卓曰：“西涼刺史董卓。”陳留王曰：“汝是來保駕，還是來劫駕？”董卓曰：“特來保駕。”陳留王曰：“既來保駕，天子在此，何不下馬？”董卓大驚，慌忙滾鞍拜於道旁。陳留王乃以善言撫慰。時，陳留王年方九歲，董卓暗自稱奇。
當日還宮，查點宮禁，不見了傳國玉璽。董卓屯兵洛陽城外，每日帶鐵甲入城，橫行街市，百姓惶恐，且出入宮廷，粗放無忌。後軍校尉鮑信，來見袁紹曰：“董卓有篡逆之心，趁其立足未穩，當速除之。”袁紹曰：“朝廷新安，不宜輕動。”鮑信又去見王允，進言此事。王允曰：“且容商議。”鮑信長嘆而出，引本部人馬，往泰山郡去了。
董卓重金利誘何進舊部，盡歸掌握，遂與李儒議曰：“我欲廢帝，立陳留王，如何？”李儒曰：“今，朝中無棟樑之臣，不就此時行大事，更待何時？來日，於溫明園中宴聚百官，告以廢立，有不從者斬之，以樹權威。”董卓大喜。
次日，大擺筵宴，遍請公卿。百官畢至，董卓方徐徐至園門下馬，佩劍入席。酒行數巡，董卓揮手止了宴樂，高聲曰：“我有一言，諸公靜聽。天子為萬民之主，若無威儀，何以奉宗廟、安社稷？今上懦弱，不堪為君，陳留王聰穎果敢，堪承大位，我欲廢帝立陳留王，眾大臣以為何？”一片死寂，滿座啞雀。忽一人出筵前喝曰：“汝是何人，敢發狂語？今上乃先帝嫡子，且無過錯，汝妄言廢立，如同篡逆！”眾視之，乃幷州刺史丁原也。董卓大怒，拔劍叫曰：“順我者生，逆我者死！”遂欲殺丁原。李儒忽見丁原身後一人，威風凜凜，貌似天神，手持方天畫戟怒目而視。儒忙止卓曰：“今日飲宴，不談國政。”眾官亦勸丁原。丁刺史憤然而去。
董卓回座，問百官曰：“我方才所言，公道否？”盧植曰：“明公差矣。昔日，商王太甲不明，伊尹放之於桐宮；昌邑王劉賀，在位二十七日，造惡三千餘條，霍光告太廟而廢之。今上聰明仁智，並無過失，公乃地方刺史，何可主廢立大事？聖人曰：‘有伊尹之志則可，無伊尹之志則篡也。’”董卓勃然大怒，再拔佩劍欲殺盧植。議郎彭伯忙諫曰：“盧尚書海內人望，今若殺之，恐天下共怒。”卓乃止。司徒王允曰：“廢立之事，不可酒後相商，它日再議。”於是，百官皆散。
眾人盡去，董卓一臉鬱悶，按劍立於溫明園門。忽見一人躍馬持戟，於園門外往來驟馳。卓問李儒此是何人。李儒曰：“此乃丁原義子，姓呂名布、字奉先，暫且避之。”董卓急入園潛避。
次日方明，忽人來報：“丁原引軍挑戰。”董卓大怒，引兵出迎。兩陣對圓，呂布頭頂紫金冠，身披百花袍，縱馬挺戟，馳於陣前。丁原立馬門旗，指卓罵曰：“國家不幸，宦官弄權，以致萬民塗炭，今爾無尺寸之功，妄言廢立，欲亂朝綱，真乃逆臣賊子也！”董卓方欲回言，忽見呂布，拍馬挺戟直殺過來。董卓驚慌，回馬便走，丁原乘勢衝殺，卓兵大敗，退三十多里下營。
董卓聚眾商議曰：“我觀呂布，恰似天將臨凡，非常人也，若得此人，何愁大事不成？”話音未落，帳下虎賁中郎將李肅，挺身出曰：“主公勿憂，某與呂布乃為同鄉，知其有勇無謀，見利忘義，某憑三寸不爛之舌，可說呂布拱手來降。”董卓大喜。李肅曰：“聞主公有良馬一匹，名曰‘赤兔’，日行千里。須用此馬，以動其心，再用黃金明珠，以奪其志，某更進說詞，呂布必叛丁原，來投主公。”董卓有所不捨，問李儒曰：“可乎？”李儒拱手曰：“主公欲取天下，何惜一馬？”董卓欣然與之，又與黃金一千兩，明珠數十顆