奧蕾西亞嘴角輕咬，端莊的模樣露出幾分孩子氣。
“如果勸不住，那您還暗示我跑這一趟？”
“呵呵，不跑這一趟，我怕你後悔。”
“後悔？”
洛薩三世輕撫奧蕾西亞疑惑的臉，面露慈愛，許久，才發出一句意味深長的嘆息。
“小奧蕾西亞，你知道為什麼掌控北方聯合艦隊的艾希公爵最後會選擇妥協嗎？”
“為何？難道不是因為哥哥終於向她真誠地致歉嗎？”
老皇帝嘆息搖頭：“要是道歉就能消解人心中的芥蒂，邦聯的局勢就不至於此了。
小奧蕾西亞，我這一生有兩個遺憾。一是年輕時疏忽了對艾弗遜的管教；二便是你是個女兒身。”
“我……這和艾希公爵有什麼關係？”
奧蕾西亞還沒理解背後的算計。
老皇帝抬頭望向天邊，神色複雜：“因為我答應她，如果艾弗遜撐不起克羅爾的天，就換你來......”
“什麼！您…...！”
奧蕾西亞的震驚溢於言表，萬千話語都哽在咽喉。
什麼叫“換你來”？那可是克羅爾皇帝的位置，怎可如此玩笑一般的決定人選？
但也就在這一瞬，奧蕾西亞終於反應過來皇兄臨走的前的話語是何含義。
是啊，這世上哪有什麼理所應當的認同呢？
就算是身為皇室貴胄，得不到貴族圈層的認可，不一樣會被逼至絕路？
年少時的“驕枉放縱”，終究是用另一種方式給艾弗遜上了一課。
艾希公爵，誰能想到那個曾經或本該成為“太子妃”的女人，如今竟成了艾弗遜最大的阻力。
“艾弗遜到現在都仍不肯放棄那個平民姑娘，唉......這大概就是命運吧……”
老皇帝伸手撫去奧蕾西亞頭上的微雪，但少女緊咬嘴角，依然不願放棄。
“不，您還可以改變哥哥的意志！只要您……”
“呵呵，你做得足夠了，小奧蕾西亞。”老皇帝搖頭打斷。
“過分看重感情對於統治者，並不是個很好的品質。
月川聯合的局勢我想一直負責這方面的你應該清楚，她們的時間不夠了，我們又何嘗不是如此呢？
時間真是無情啊，克羅爾的未來，就在你們兄妹之間了……”
——古語有云，賭，便會有輸贏。
——但洛薩三世認為：不賭，便只會輸，沒有贏。
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十二月三十一日。
月川聯合上下都沉浸在新年節日的喜慶氛圍中，潔白的雪花落下，街頭的情侶在傘下相擁。
妝扮精緻的女生伸手接下一片雪花，神色雀躍，而心不在焉的男生則一直盯著街角的咖啡店。
直到一名女子走出。
“千代老......”
男生剛揮手準備打招呼，但見其後出來的人，後半句哽在了嗓子眼。
“上源小姐，今天也辛苦你了。”
北原千代今天打扮得休閒得體，一身寬鬆的羊毛衫難掩成熟的風韻，咖色風衣搭配黑色小皮鞋，隱約還能看見鞋頭的反光。
而在她對面，上源七奈的裝扮則顯得華貴，毛呢大衣下的連衣裙僅腰間點綴的珠寶便價值不菲，順便一提，這可是她衣櫃裡最低調的常服衣裝了。
“千代老師別客氣，這些日子我也沒幫什麼忙，倒是跟您學到不少，說起來還是我賺到了呢。”
兩人正說著話，忽然聽到有人呼喚。
北原千代回頭看去，卻見那人趕忙將頭縮了回去。
“他是......？”