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護林員何水清在戰場上負傷致殘，大腦思維出了問題，但對黨的忠誠沒有絲毫鬆懈。他對那片林子非常瞭解，二百八十一棵樹，哪棵高哪棵低，哪棵長什麼樣兒，他都瞭然於胸。每天清晨，他呼吸著樹林裡的新鮮空氣，聽著枝頭鳥兒鳴囀的歌聲，別提心中有多舒坦了。可今天他的心情卻有點沉重，他撫摸著每一棵樹幹，呼喚著它們的名字，喃喃自語：“大塊頭，二胖子，歪腦袋，三叉子，雙生子……你們好歹都成材了，應該去為人民服務了！可俺就是捨不得你們啊！”
突然，他發現靠古城根兒那一溜“排頭兵”不見了，急忙跑過去清點了一下，地上散亂地扔著九棵樹頭，樹幹不見了，還有一棵完整的直挺挺躺在那兒。何水清震怒了，大聲呼叫著：“誰幹的？誰幹的？！”他拍打著躺在地上的那棵大樹問道：“大個子，你是班長，你是怎樣帶兵的？你的戰友都犧牲了！你你，你怎麼躺下了？兇手是誰？是誰啊？”他拍打著自己的腦袋，慢慢冷靜下來：“唉，不能全怪你，你也不是躺下了嗎！”他想找出兇手，便在這片狼藉的土地上尋找線索，終於在那個“班長”腳下，發現了幾個凌亂的腳印和一灘骯髒的血跡，“弟兄們，等著，俺給你們伸冤報仇去！”他風風火火地找卜元去了。
卜元、高廣、劉和等勘察過現場，根據地上留下的血跡，斷定伐樹者受了傷，至於樹木被運到哪裡，公路上車印兒太多，無法辨認。只好到派出所報了案，安排民兵們加強夜間巡邏，一旦發現蛛絲馬跡，好協助派出所破案。
究竟是誰幹的呢？
那是個月黑風高的夜晚，一輛沒開燈的拖拉機停在村東樹林邊的公路上。兩個黑影帶著明晃晃的鋸子鑽進樹林裡。其中一個壓低聲兒說：“就這幾棵。俺白天來扎過盤子，就看對這一排溜了，抓緊點，鋸吧！”兩個人蹲在樹下，吃力地拉起大鋸來。呼嘯的風聲夾著嘶啦嘶啦的鋸聲，在林間迴盪，轟隆轟隆的樹木倒地聲一連響了九次，兩個偷伐者把倒地的樹冠扔到一邊，把樹幹截斷，一截一截抬起來，裝到路邊的車斗裡。“二哥，走吧，俺累得一點勁兒都沒了！”另一個問：“幾棵了？”回答：“九棵了。”“來，湊個整數兒，再鋸狗日的一棵！”
兩個人又走進樹林裡，嘶啦嘶啦的伐木聲又響起來了。
這時候公路上搖搖晃晃走來一個人，嘴裡哼著走了調的山西梆子：“哎呀！咣齊咣採咣！顧不得頭戴烏紗帽，顧不得身穿蟒龍袍，老王爺在世待我好，豈可把忠心一旦拋！兒郎們！與爺……”
兩個偷伐者聽到公路上有人嚎叫，頓時慌了手腳，正要逃跑，轟隆一聲，第十棵大樹倒了下來，樹幹兒不偏不倚，正好砸在一個人的腳上，疼得倒在地上打滾兒。嚇得另一個呼叫：“二哥，怎了？”
大路上走來的是醉驢兒，不知在哪兒喝得酩酊大醉，半夜三更在公路上撒酒瘋兒，他似乎聽到一聲震地的響動，似乎聽到“哎唷哎唷”的叫聲，朦朧之中似乎看到一條黑影兒手持明晃晃的利刃，向倒在地上的人下手。他以為那是綠林好漢在攔路搶劫，行兇傷人哩，頓時嚇得真魂出竅，大叫一聲：“殺人了！”連滾帶爬，逃之夭夭。
倒在地上的是金二浪，被砸傷的腳鑽心地疼，嘴裡哼哼著罵道：“孃的，碰上醉驢兒了。駭浪，快扶俺一把！”
金駭浪俯下身來問：“二哥，傷哪兒了？”
“腳！俺的腳！哎唷！”
金駭浪伸手一摸金二浪的腳，溼乎乎的，湊近了一看，大吃一驚：“娘呀！出血了！這可怎辦啊？”
金二浪咬著牙坐起來說：“快走！要是醉驢兒把人引來，咱倆就全完了！”
金駭浪害怕了：“對，三十六計，走為上計！”他揹著金二浪上了拖拉機，猛踩油門，呼隆隆開著拖拉機從公路上消