俗語：死要面子活受罪。佔著茅坑不拉屎。子欲孝而親不待。
苟成艮突然離開這熱鬧喧囂的塵世，這是他家裡人最擔心的事情，也是村裡人早預料到的事情。苟書記走得太急，連那方代表著他無上權力的印把子都沒來得及交到米頌手裡，就撒手人寰了，實在是一件憾事。
無情的病魔貪婪地吞噬著他那高大強健的肌體，一次次的化療都讓他經受了常人難以忍受的折磨，卻讓他重新燃起生的火花。一次次的繼續化療，又讓他經受疼痛難忍、刻骨銘心的考驗。一次次，一次次，一次次，他那希望的火花逐漸微弱，行將熄滅，他失去了信心，跌進了可怕的絕望深淵。起初他經常有意無意地站在洗手間那面鏡子前，瞅著自己那紅光滿面的儀容，評估自己的病情，給自己打氣鼓勁兒：“俺還是俺，老樣子，有啥毛病？別當回事兒！”可隨著時間的推移，藥量的增加，化療間隔的縮短，讓他心慌意亂起來。接著頭髮的脫落，肌肉的消瘦，身體的乏困，精神的萎靡，讓他揪心，使他害怕。他不敢再去照鏡子，因為鏡子裡的自己已經脫形，變得像一具可怕的骷髏。病魔的肆虐，精神的崩潰，使他處在一種半昏迷半瘋狂的狀態。他做著一連串長長的噩夢——醫療器械磕碰的聲音，在他聽來彷彿是嘩啦啦作響的腳鐐、手銬，榆木大枷。他彷彿被押送到傳說中的十八層地獄，忍受著那種被抽筋剝皮、開膛破肚、碾磨油炸的酷刑。朦朧中有一群冤魂惡鬼向他索命，穿白大褂的醫生、護士，頃刻變成了牛頭馬面，逼迫他上路。他不願意走，他惦記著陽世三界的榮華富貴。他狂吼著，反抗著，他想衝出地獄之門。
他拒絕任何施救措施，拳打腳踢用頭撞那些向他靠近的“鬼魅”們，直到手腳被捆縛起來，仍然高喊著：“俺不走！俺不走！”，直到他昏迷，麻木無力，直到他真的踏進地獄之門，直到兒女們把他的屍體連夜運回家鄉，重新裝殮，他才算真正得到了徹底解脫，壽終正寢了。
苟家在昂首村也算大戶人家，可兒女們在社會活動中有著不同的信仰，有信奉耶穌，崇拜上帝的，有信奉佛教，崇拜釋迦牟尼的，也有啥都不信，就信自己的。究竟按什麼禮數打發死者，分歧很大，很難取得一致。
多虧鎮黨委書記冷若冰出面調停，才把舉喪事宜確定下來。冷書記要標榜一個在昂首村有影響力的老黨員的光輝一生，苟成艮是新中國成立後入黨時間最早、執政時間最長、政績最卓著的先進典型、學習楷模。隆重召開全鎮追悼大會，緬懷他的豐功偉績，宣傳他的先進事蹟，鼓勵全鎮黨員幹部向他學習，這種讓生者無怨無悔，死者含笑九泉的好事，當然贏得苟家人一致同意。至於宗教信仰問題，要做到相互尊重、不搞對立、互諒互讓、互不干涉、不鬧矛盾就行了。
在冷若冰的感召下，全鎮二十多個自然村黨支部，八百多人參加了苟成艮同志的追悼大會，聲勢之大，前所未有，賓客之多，前所未有，酒宴之豐盛，前所未有。三教九流（和尚、道士、尼姑、耶穌等）各行其是，前所未有。
從苟家到街中心關帝廟，整條街道一片縞素，高大的牌樓上，燈光閃爍，直徑兩米多的花圈，一個接一個排列出一里開外，燃放爆竹後留下的紙屑遮蓋了昂首村整個街面，足有一寸厚。三班鼓手一班戲，加上佛教、道教、耶穌教的奏樂、吟唱，孝子們的嚎喪，麥克風的吶喊聲，那真是聲傳數里，盛況空前。圍觀者不計其數，目不暇接。表演者可謂“你方唱罷我登場”，輪流獻藝。尤其是那班二人臺，像一群低階幽靈，只要觀眾願意聽、願意看，他們就敢登臺表演。
呂耕田看不慣任鳳鳴摳摳搜搜的小家子氣，主動攬下總管之職，一定要把苟成艮的喪事辦的風光無限，開啟先河。他命令雜務人員，每隔一小時，燃放一次煙花，命令孝子們一波接一波地上街接席接幛