趙頤與沈青檀得了話，便進屋洗漱一番，準備去一趟世安堂，給國公爺與老夫人請安，再進宮去。
夫妻倆方才來到世安堂門口，便遇見了從外回來的國公爺。不過一日不見，原本精神矍鑠的國公爺，此刻眼睛是乾枯的，形容憔悴蒼老。
沈青檀心裡猜測，國公爺是因著趙珏的離世，受到了打擊。
她不動聲色地看向國公爺的靴子，靴底沾了一圈紅泥。
別院所在的地方，便是一片紅泥地，與其他地方的黃泥地不同。
顯然國公爺是從別院回來的。
“祖父。”
沈青檀斂去心神，與趙頤一同請安。
國公爺心裡對趙珏很失望，到底是他的孫子，他們身體裡流著一樣的血液，感情怎麼能像名分一樣說斷就斷？
如今趙珏慘死，他再度白髮人送黑髮人，內心很悲痛。
他派了身邊的管事去給趙珏操辦身後事，管事傳話回來，趙珏死得蹊蹺。
他得了口信，帶了仵作去查驗，趙珏和沈明珠是中毒身亡。
別院走水不是意外，而是蓄意謀殺。
他找來了原先看守別院的僕人來問話，得到的訊息是沈明珠失去孩子，又恨趙珏的拋棄，便拉著趙珏一起同歸於盡。
國公爺疑心有沈青檀的手筆，以她和二房的恩怨，又怎麼會把別院送給沈明珠？
沈青檀即便沒有親自動手，至少也起到推動的作用。
國公爺安排人去調查，查到二老爺除族之後，便混跡煙花柳巷，日日宿在一個名為月娘的妓子房裡。
趙珏為了錢財迎娶月娘。
查到這裡的時候，國公爺便叫停了，實在是丟不起這個臉。
趙珏自己不爭氣，淪落到如今這般慘烈的下場，不過是咎由自取罷了。
國公爺目光探究地看向沈青檀，只見她眉眼如同流水一般柔和，有一種與世無爭的淡然，並不像是心狠手辣的人。
“你們回來了。”國公爺收回了視線，睨著趙頤穿的常服，“這是要進宮？”
趙頤見國公爺的精神不似以往強健，伸手攙扶他：“皇上派人來傳話，讓我和蠻蠻進宮一趟。”
國公爺抬手製止：“時辰不早了，你們先去宮裡吧。”
說完這句話，國公爺步履蹣跚地走進院子裡，一步一步地拾階而上，在要跨過門檻時，他慢慢地轉過頭，看向沈青檀和趙頤相攜離開的背影。
國公爺抬手扶著柱子，柱子上刻了對聯，他抬眸看向下聯：家餘德澤福運長。
大意是說主人家仁德，家道方才興旺，福運長久。
國公爺定定地看著對聯，心裡驀然生出一股子悲涼。
他收回了手，進了屋子。
老夫人坐在榻上，後背靠著軟枕，沒什麼精氣神。
她聽到腳步聲，抬頭看向站在身邊的國公爺，坐直了身子：“別院是怎麼一回事？”
“沒什麼事。”國公爺沉聲說道：“他自己造的孽。”
老夫人聽到這句話，又緩緩地躺回去，拿著帕子壓一壓眼角：“這個孩子，從小就愛和他二哥爭，處處要比他二哥強。爭著爭著吧，野心和慾望給餵養大了，害死了他自己。”
若是老大家的孩子，是個健康的孩子，能頂得住事兒，府裡也就不會鬧出這麼多波折。
“命啊，全都是命。”
老夫人翻了一個身，背對著國公爺。
國公爺沉默不語，瞥到書案上放著的一本冊子。這本冊子裡記錄的都是羅靈芝貪墨的證據與罪狀。
如今老二受到打擊，萎靡不振，整日買醉。
老二媳婦癱在床上，生活不能自理。