李元容抬眸，目光落在端坐在主位上的少女身上，那眼中滿是難以置信。她下意識地攥緊了衣角，猶豫再三，終於鼓起勇氣開口詢問：“今日竟是姑娘來與我商談這合作之事？只是不知姑娘如何稱呼？”
秦怡神色從容，不疾不徐地說道：“正是，今日由我代表林家與李娘子洽談合作。小姓秦，單名一個怡字。”
“秦娘子，幸會。”李元容嘴裡說著，心裡卻有些懷疑，這林家怎麼有姓秦的敢坐主位？她強壓下滿心疑惑，面上依舊維持著得體的笑容，可目光不自覺地在秦怡身上來回打量，試圖從她身上找出些許線索。
短暫的沉默後，李元容臉上掛著看似友善的笑容，語氣中卻帶著不易察覺的試探：“秦娘子氣質出眾，初次見面，我便深感好奇。只是不知秦娘子與林家究竟是何淵源？還有，此次合作商談，秦娘子能做得了主嗎？”
這質疑的話語，讓正在為秦怡斟茶的小桃瞬間變了臉色，她忍不住停下手中動作，語氣中帶著幾分維護的意味，搶話道：“這位李娘子怕是有所不知，秦姑娘掌管著林宅上下，家中大小事宜，無論鉅細，可都是秦姑娘拿主意，您大可放心！”
小桃話音剛落，秦怡便抬手輕輕擺了擺，示意她退下，目光始終落在李元容身上，神色平靜卻又透著不容置疑的篤定。“李娘子有此疑問，實屬正常。”
李元容有些詫異，沒想到這林家婢女敢如此維護這秦姑娘，看來這秦怡在林家的地位的確不一般。她面上依舊掛著淡淡的笑意，心中卻暗自思量，得重新審視眼前這位秦姑娘了。
秦怡端起茶盞，輕抿一口，緩緩說道，“我自幼便在林家，承蒙家主信任，打理林家各項事務，如今在這合作之事上，自然是能夠作主。”
“是我唐突了，”李元容輕聲說道，“既是如此，那我便放心了。”她端起茶杯，輕抿一口，試圖掩飾自己內心的驚訝。
秦怡見狀，嘴角微微上揚，露出一抹溫和的笑意：“李娘子不必多心，小桃性子直，見不得我受半點委屈。”
她輕輕放下茶杯，目光坦然地看著李元容，“只是此前林家皆是與李郎君商談合作，不知為何此番竟是由李娘子出面呢？”
“兄長身體微恙，正在靜養，”李元容神色自若地應對道，“諸多事務便落到我肩頭，還望秦娘子體諒。”這也是李家早已找好的說辭，畢竟總不能如實告知，兄長其實是因營生上的決策失誤，正被禁足在家中，不得外出吧。
秦怡嘴角噙著一抹恰到好處的笑意，微微點頭，眼中閃過一絲不易察覺的瞭然，和聲細語道：“李娘子年紀輕輕，便能挑起這千斤重擔，足見能力非凡。咱們之前關於煤炭生意的合作事宜，也都已經談定了。提到這煤炭營生，如今時節漸暖，需求日益減少，確實不像冬日那般急迫。”
她頓了頓，臉上露出故作驚訝的神情，“莫非是李家瞧不上這煤炭生意，想要退出合作？”
“秦娘子誤會了！”李元容神色急切，連忙擺手解釋，“李家絕對沒有退出的打算！此番前來，是想和林家再商談琉璃生意的合作。李家願以之前契約文書上所寫的十五萬兩白銀作為合作資金，與林家攜手開啟這琉璃的營生，還望秦娘子能考慮一二。”
秦怡聞言，臉上笑意未減，目光柔和卻又透著幾分堅定，緩緩搖了搖頭，不疾不徐地說道：“實在對不住，李娘子，這事恐怕難辦。想當初，可是李郎君拒絕了這項合作。如今時過境遷，林家已經與王家、盧家達成合作，且進展十分順利，各方配合默契，目前實在沒有多餘的份額能分給李家，還望李娘子海涵。”
這一切其實都在秦怡的預料之中。前兩次李元容前來拜訪時，林康管事就已經將她的來意摸得一清二楚。或許秦怡比不上李元容那般聰慧機敏，可秦