考場之中，一位身著樸素的少年的答題速度，讓幾位監察考官都有些驚訝。
幾位考官好奇的看向那位少年，柳七郎。
……
柳七郎本是山東一個小鄉村家農戶的兒子。
出生農戶之家的他，因家中太過貧困，小小年紀的他便開始跟隨父親下田種地。
每次路過村中私塾，看到那些與他一般年紀大小的孩子可以無憂無慮在私塾讀書。
他便覺得讀書是世界上最美好的事。
他也總會偷偷蹲在私塾圍牆外，聽著教書講著課。
他的父親有一次無意看到了這樣的場面，心中感到愧疚不已。
也覺得自己孩子如果一直跟著自己種地，將來恐怕也只能做一輩子的農戶。
當天晚上，他的父親就和他的母親商量了許久……
第二日，他的父親將他們家中唯一值錢的老黃牛賣了。
東拼西湊出了供柳七郎上私塾的學費。
柳七郎知道這件事後，心中愧疚了許久。
畢竟，老黃牛賣了，田裡的耕種以後只能靠父親獨自完成，或許還要帶上自己的那幾個弟弟妹妹。
柳七郎想要拒絕，卻被他父親一句反問壓了回去。
“七郎你，難不成想要一輩子就在這村裡種田不成？”
從那一刻起，柳七郎不再推辭，進入了村中的私塾。
因為比同齡人遲了幾年，柳七郎在私塾的學習格外認真。
別人在談天說地，暢想未來的時候，他在學習。
別人在戶外休息，放鬆心神的時候，他在學習。
他就像海綿一般，盡力的汲取著海洋中的知識。
漸漸的，他開始在私塾嶄露頭角。
短短一年，便追上了那些同齡人的進度。
就連教書先生都為他感到詫異。
而在接下來的幾年，柳七郎在私塾中更有了柳秀才的稱號。
他的同窗皆認為，柳七郎便是秀才之資，中得“舉人”，也只是時間問題。
一日，教書先生找到了柳七郎。
“七郎，我已經沒有東西可教你了，若是你想要更近一步，你需要更好的老師。”
柳七郎久久不語，他也明白教書先生所說的話。
回到家之後，柳七郎並沒有和父親，母親說出此事。
他知道家裡的情況，就算自己說出來，也沒有任何的作用。
反而會增加父母的愧疚。
他們付出的，已經夠多了。
要想拜那些有名的學者為師，首先你需要有人引薦。
其次每年的費用根本不是他們這種家庭可以承擔的。
學習刻苦？天才？
並不是所有人都能遇見賞識千里馬的伯樂。
寒門子弟被賞識，終究只是極少數的幸運兒。
在這個階級深嚴的時代，再有天賦的寒門子弟，也不及勳貴之家的二世祖。
就算入了朝堂，寒門子弟也如無根浮萍，一朵小浪花開啟，可能就家破人亡。
而那些勳貴之家的二世祖，自有前人鋪路。
那些有名望的鄉紳學士，對這些更為了解。
所以他們門下，寒門子弟極少。
柳七郎也有過不憤，有過不甘，他開始失望，開始心死。
但他偶然間聽到了當地勳貴子弟所說的一句話，讓他幡然醒悟。
這是一位勳貴家的子弟在面對幾位寒門子弟口誅筆伐時的反駁之語。
“我家祖上數代人的努力，憑什麼比不上你的十年寒窗苦讀。”
柳七郎聽到這句話的時候，怔住了許久，