著。即便是對於成年人來說，淺睡之後的醒來、宿醉之後的醒來、與錯誤的情人共度一夜之後的醒來、在做了一系列的噩夢之後的醒來，都會出現這樣一個時刻。在難受或者是絕望的情緒再次出現之前，僅僅是再一次的醒來，而且自己還依然活著就是一件令人驚訝的意外之事了。
為什麼會是這樣？為什麼即使是我們每一天都會醒來一次，它依然會讓我們感到驚訝？它是否恰好是因為—直到那一刻到來之前，你都在熟睡之中，所以沒有足夠清醒到能預計自己的即將醒來嗎？假如事實真是這樣的話，那麼從技術上來說，醒來就不算是一件能夠令人感到驚訝的事情了。因為從定義上來說，就在那一刻恰好到來之前你都是在熟睡之中的。
所以，醒來，或許是我們生活中最能夠預知的事情了。然而，即便是它可靠得就如同是太陽每天早晨都會升起一樣，我們依舊從未真正地見到過它的即將到來。可預計和不可預計二者等分，醒來，是一個似是而非的問題—事物本質上的一種糾結—而這也恰恰就是它值得去進行思考的理由之一。雖然這件事情看起來平淡無奇，但醒來卻是我們所能夠感受到的、意義最為深遠的一個動作。在醒來的這個動作之中蘊含著哲學，或許這聽上去是一個奇怪的說法，但在某種程度上，整個哲學其實都是與那些無關緊要的小事情緊密相關。
在數百年時間裡面，“哲學”讓自己所關心的就是有關意識的問題。而變得有意識，顯而易見就是在暗示與變得清醒有關。在19世紀末期，人類研究的有關於“無意識的哲學”—這是心理分析學所關心的—開始達到鼎盛時期。但在哲學研究中，佔據主流地位的仍然是對那些有意識現象的關注，並聚焦於人們醒著的生活—想什麼、感受什麼、知道什麼、相信什麼、理解什麼、感知什麼、做什麼、選擇什麼、喜歡什麼、愛什麼、做什麼好事和做什麼壞事。所有的這些行動，都歸屬於醒著的人，而不是熟睡中的人。
你醒著，你便在那兒。你或許不是一個早上充滿活力的人，但假如你是醒著的話，你至少是有意識的。否則的話會怎樣？你怎麼會知道你不是依然在睡覺？你怎麼知道你不是在做夢而是醒著？你怎麼知道所有圍繞著你的東西—包括你自己在內—並不是一個幻覺，並不是一些壞心眼兒的小妖精們對你施展的詭計呢？
毫無疑問，在所有的哲學問題之中，這個問題變成了最為著名的一個。而所有針對它的回答中，最為出名的答案出現在16世紀30年代，回答者是勒內？笛卡兒①。他是一個法國人，人生中絕大多數的時光都居住在荷蘭。就跟絕大多數面對著一個複雜世界的哲學家一樣，笛卡兒希望能夠獲得一些確定性。他試圖透過在頭腦中進行哲學推演來達到這一目的，但他沒有選擇以一個假設作為自己理論的前提條件，也沒有提前假定一種設想、第一原理或科學規律作為開端。他選擇了以“無”作為開端，而且僅僅把“無”當成是確定無誤的：他徹底地質疑萬事萬物。以“直到證明無罪前都是有罪”作為基礎，他想看看，這到底將為他得出什麼結論。
與蘇格拉底吃早餐 第一章（2）
透過使用這樣的懷疑論手段，透過認識到—他能夠質疑所有的事情，只有他正在質疑的這個事實除外—笛卡兒達到了沉靜的狀態。更進一步來說，假如他正在質疑的話，他就必須正在思考。接下來他認識到，只有那些存在著的事物才能夠進行思考。假如沒有某個人正在進行思考的話，某些事物又怎麼會被認識到呢？笛卡兒正在緩慢地朝著一個發現前進。根據事實推理，他得出結論：假如你能夠思考，你就必須是存在著的。即便是你認為自己是死的，那麼你認為自己是死的這個現實也意味著你是活著的。因為，正在思考，就暗示著正在存在著。笛卡兒最終找到了存在的證據，因此，他留下了那個傳奇