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賈蘭讀了一會兒《尚書》，感覺懵懵懂懂的，抬頭看著燈下正在走神的母親，忽而道：“娘，我在學裡聽說三叔要回來了。”
李紈坐在燈下的木椅上，約二十六七歲，穿著素雅的水白色棉襖。帶著白色抹額，正是在女人一生最美好的年華中，清素精雅少……婦風韻流瀉。此時，回過神，道：“恩。等你三叔回來，娘就給他說，送你去妙峰山下的聞道書院讀書。”
她望子成龍。
賈蘭沉默了一會，點點頭。
他在族學裡很得駱先生看重，言道他過幾年便有進學的希望。而聞道書院那邊，他早聽說過諸多傳聞。人傑地靈。去了書院，他便不再是眾人的佼佼者，甚至還有可能成為差生。會很苦。
十歲的少年，看著沉悶，但已經開始有自己的想法。只是，面對母親殷切的希望，他如何能拒絕？
…
賈府西路的鳳姐院中，賈璉近日都在家中幫著照料年節、大觀園等處的事情，並沒有外出飲酒、夜不歸宿。
臨近夜裡歇息的時間，平兒穿著玉色的對襟褂子，在屋中服侍著賈璉洗漱。
王熙鳳坐在一旁喝茶。神情在略顯無聊中，其實又有些緊張。這個粉光脂豔，明媚動人的美少…婦正在想賈環在信中訓斥她的話。
信中直接訓斥她包攬訴訟官司是敗壞賈府的名譽，愚不可及。用詞極其的嚴厲、激烈。而明天賈環就要回來了，她有點擔心賈環回府後會找她算賬。
賈環能說動府裡的老爺，宮裡的貴妃，她即便有太太、叔叔撐著，但以賈環的手腕，要整她，恐怕不會有多大的難度。
平兒端著水盆出去，王熙鳳不動神色，笑孜孜的問賈璉：“環兄弟明兒要回了，爺你不準備準備？聽說環兄弟放話回來要查修省親別墅的帳。”
賈璉和王熙鳳的關係早就變得平淡。他現在手裡一年有七八千兩銀子的收入，如何肯甘心給王熙鳳擺佈？漂亮的姐兒，外頭大把。而且還溫柔，知情識趣。只是鳳姐兒是髮妻，他休不得。
這時，聞言曬笑一聲，道：“這關我什麼事？”
他現在手頭有銀子，又是主子，自是不會去貪那100萬兩銀子的費用。當然，該拿的一成，他也拿了。
其實，環兄弟回來查賬什麼的都是小事。賈府裡基本都是家生子。主子對奴才有著生殺奪予的大權。有些人不聽話，要多拿、多貪，那真怪不得環兄弟翻臉無情。
反倒是他父親那兒，對環兄弟怕是很有些意見。這才是有可能波及到他的事。
王熙鳳心裡一磕磣。她是很聰明的人，一聽賈璉的話頭，就知道賈璉根本沒有和賈環對抗的心氣。
…
寧榮街南的一片院落中，榮國府的大管家單大良家中，單群，單大良家的，單大良三人圍在炭盆邊，低聲商議著。
單大良沉吟著。
省親別墅的修建，是大老爺賈赦、二爺賈璉把總，他亦是負責人之一。
…
賈府東路，因為修建省親別墅，這裡的花園面積小了許多。
賈赦官居一等將軍，在外院裡和門客吃過酒進來，就得到賈環明日回府的訊息。他在自己的內書房中沉思了許久。
小妾與邢夫人等人都不敢來打擾他。
蠟燭在華美、精緻的燈罩中燃燒著、賈赦的表情，有些陰測測的。
他確實有一筆賬要和環哥兒算算。他的妹夫林如海死後，留了多少銀子給環哥兒？怕是有數十萬兩。
嘿。照顧一個孤女，用得著那麼多嗎？別是都給環哥兒私下獨吞了吧？
…
雞鳴天曉。京師內城的宵禁結束，九門開啟。在寒冷、熹微的晨光中，等待著