賈環連著兩天未醒，病情一度異常危急。幸虧妙峰山潭柘寺的智塵大師精通藥理，全力救治。
中秋節過。賈環留下來的賑災體系平穩運作。糧食被用於賑濟災民。災後的防疫工作有條不紊的展開。東莊鎮的重建工作緩慢進行。書院情況穩定。
八月十七日清晨，啟明星還在天空中。晨光淡淡，天地間幽靜難言。秋露清寒。聞道書院大門口，山長張安博一身石青色鶴氅，送北直隸提學沙勝出來。
沙勝一襲青衫，拱手道：“伯玉兄，留步。”
他已經決定將辛亥年北直隸順天府院試時間定在十天後，八月二十七日。此時，須得離開聞道書院了。
張安博長嘆一聲，神情鬱郁，道：“叔治此去一路小心。”
智塵大師已經將昏迷的賈環救醒。但要求賈環靜養三個月。無論如何，賈環都不可能參加今年順天府的院試。這讓他心中，對賈環充滿愧疚。
他很清楚的知道賈環的想法，非常的渴望在今年進學，取得秀才功名。據文臺（葉講郎）說，賈環在賈府裡的處境不佳。
沙勝和張安博私交甚篤，多年的老友。否則也不會冒著水災來聞道書院。知道老友的心思，安慰道：“伯玉兄，你那位弟子詩才天授。那半闕沁園春有書生慷慨激昂之氣！心中自有格局。必定會隨著此次聞道書院賑災，傳遍天下。”
山長張安博喟然一嘆，“相比於文名，我想他更希望去參加院試吧！”
沙勝笑道：“賈小友，心志堅定，手腕凌厲，才能高絕。實話說，沒有這幾日親眼所見他的功勞，我必然是黜落他的卷子。”
“這是為何？叔治憂懼士林抨擊你提攜神童？”
沙勝灑然一笑，“區區士林物議，我豈會畏懼？實則是你這弟子才智高絕，若是科場猛進，他日必為權相。我心有憂懼。”
這話看似貶謫，實則是褒揚。稱讚一個九歲的少年日後要成為大權在握的宰相，這是對其能力非常高的評價。猶若當年明朝顧璘將犀帶增送給16歲的張居正時說：“子他日不束此，聊以表呂虔意耳。”
盛讚張居正有宰輔之才。
山長張安博暢快的笑起來，道：“當今聖上英武如唐太宗，何來權相？”
沙勝無奈的提醒道：“伯玉兄，慎言！”張伯玉這話可不是誇獎雍治皇帝的好話。而是指責雍治皇帝屠戮兄弟，透過宮廷政變上位，逼父皇退位。
當日，張伯玉上書，請太上皇嚴懲雍治皇帝，被太上皇貶謫江南。他憤而辭官，為兩代帝王所不喜。
山長張安博哈哈一笑，和老友道別，目送他遠去、消失在晨霧中。
天將欲曉。雞聲茅店月，人跡板橋霜。
沙勝穿過正在重建中的東莊鎮，看著那殘破的屋舍居住的鄉民，那新色的木材昭示著重建、希望。
他在想那個少年，日後能走到那一步。
…
八月底，順天府院試時間公佈。定於八月二十七日。提學大宗師令順天府、永平府的童生齊聚京師會考。
訊息傳開的同時，京城中流傳的還有賈環那半闕沁園春，以及聞道書院一眾士子救濟災民的事蹟。
賈府中，賈環的訊息傳進來。眾人的各自反應不一。趙姨娘在賈環的住處，和賈環的兩個大丫鬟晴雯、如意一起痛哭。
賈母上房處，賈母正在和薛姨媽、王熙鳳等人抹骨牌，聽了鴛鴦的傳告，凝神一會，略微有些感慨的道：“環哥兒這孩子命大啊。”
賈環是賈府的唯一童生。她心裡是不大喜歡賈環的，但明面上還是要表現出大家長的公平。
薛姨媽湊趣道：“這麼大的功勞想必那些官兒肯定是要讓他中個秀才的。”
王熙鳳