夜，風雨未息，忽聞兩廂殺聲大起。曹德提劍出看，被亂槍刺死門外，曹嵩急引一妾奔至寺後，欲越牆而走，妾肥不能越。賊兵擁入後院，曹嵩慌急，乃與妾躲於廁中，終被亂兵殺死。應劭死戰逃脫，未敢見操，棄官投袁紹而去。張闓殺盡曹嵩全家，取了財物，燒了寺廟，與五百軍兵逃往淮南。
有一僕從，得逃活命，奔至兗州，報知曹操。操哭倒於地，眾人急忙救起。曹操切齒恨曰：“陶謙縱兵，殺我全家，此仇不共戴天！我即提大軍，血洗徐州！”遂命荀彧、程昱領兵三萬，守鄄城、範縣、東阿三城；命夏侯惇、于禁、典韋為先鋒，自領兵馬，全軍掛孝，殺奔徐州。
時，陳宮為東郡從事，素與陶謙交厚，聞訊，星夜來見曹操。操料其來說，欲拒不見，然顧及昔日大恩，乃請入帳。陳宮曰：“聞明公大兵伐徐，欲殺盡百姓以報父仇，故特來進言。陶謙乃仁人君子，非好利為惡之徒，尊父遇害，乃張闓之惡，非陶謙之罪也。況，徐州百姓與此何干？殺之不義，望明公三思。”操怒色曰：“公昔日棄我而去，今何顏來見？陶謙使人殺我滿門，我誓剜其心，洗其地，以報此仇！公雖為其說情，我亦不聽。”陳宮默然而出，望星嘆曰：“我無顏再見東郡士人矣。”遂馳馬投陳留太守張邈去了。
張邈輕財好義，與另七人，時稱“八廚”。張邈見了陳宮大喜，待為上賓。九江太守邊讓，與謙交厚，聞徐州有難，親引五千兵來救。曹操令夏侯惇於路截殺，邊讓兵敗，命喪軍中。
曹操兵馬殺入徐州界，攻城略縣，所向披靡，凡過之地，縱兵大掠，雞犬不留，活人斬盡，死人掘墳。陶謙聞報，仰天悲曰：“謙之罪大於天，致使徐州遭此大難，百姓何辜也！”部將曹豹憤然曰：“某將願死戰，為主公破敵！”陶謙乃引兵出迎。
遠望操軍，兵將掛孝，如霜似雪，連天鋪地，中軍高豎一杆白旗，上書“報仇雪恨”四個大字。軍馬列陣，曹操孝衣而出，揚鞭大罵。陶謙於門旗下施禮曰：“謙本欲結好明公，故差張闓護送，不料其賊心不死，致有此禍，實非謙之意也，望公明察！”曹操罵曰：“老匹夫，圖財害命，還敢在此惑言？誰與我擒此老賊！”夏侯惇挺槍殺出。陶謙慌忙入陣，曹豹舞刀上迎，二馬走龍，刀槍索命，兩人剛殺在一處，忽狂風大作，走石飛沙，兩軍大亂，只好各自收兵。
陶謙退入徐州城中，嘆謂眾官曰：“操兵勢大，我當自縛往操營，任其剖剮，以免滿城百姓塗炭。”忽一人言曰：“府君久牧徐州，仁德廣佈，百姓感恩，我徐州城高牆厚，操兵雖強，亦難速下。某雖不才，略施小計，可退操兵。”眾人視之，乃東海郡，朐縣人，姓糜名竺、字子仲。糜竺家世豪富，一日，自洛陽乘車而回，路遇一婦人，玉佩將將，鵝黃為裳，貌若月華，膚似凝脂。婦人求載，竺乃下車步行，讓車與婦人。美婦人請竺同乘，糜竺上車端坐，目不斜視。行數里，婦人辭去，告糜竺曰：“我乃南方火德星君，奉玉帝旨，往燒你家，因感君德，今明告君，可速回，盡出財物，我子時即至。”言訖不見。糜竺大驚，飛奔至家，命人將家中財物，盡數搬出。當夜三更，天火忽起，盡燒家宅。自此，糜竺廣捨錢糧，濟貧拔苦，行善佈德，因爾聲名日遠。徐州牧陶謙聞之，聘為別駕從事。當日，糜竺獻計曰：“某親往北海，求孔融出兵，再差一人向青州田楷求救，二處兵馬若至，操兵必退。”陶謙遂修書兩封。典農校尉陳登，往青州求救，糜竺趕奔北海。
北海太守孔融，字文舉，魯國曲阜人，孔子二十世孫，泰山郡都尉孔宙之子，正是婦孺皆知，讓梨者也。孔融自小聰穎，年十歲，往拜河南尹李膺。膺本當時人物，非賢達與通家不見。融告門人曰：“我乃李相通家。”及入見，李膺曰：“你祖與我祖有故乎？”孔融曰：“昔，孔子曾問禮於老子，我祖與你祖有問