起，便逼近操營，三千軍兵，火箭齊放，操軍營寨，頓成火海。第三路呂蒙，第四路淩統，第五路董襲，第六路潘璋，先後接應，次第縱火，曹操旱寨，盡皆火起，烈焰連天，一望無際。東吳各路人馬，趁火借勢，掩殺逃竄操軍，屍橫遍野。
曹操與張遼引百餘騎，正在火海中冒煙而走，忽見毛玠救得文聘，引十數騎趕到。尚未及言，身後一軍追至，火光照映中，乃是東吳潘璋、董襲，二將高聲喝曰：“操賊！哪裡走？”曹操驚魂，策馬而奔，張遼橫刀斷後，獨戰二將。
操正繞火奔走，山谷中又擁出一支人馬，只聽有人厲聲斷喝：“哪裡走？淩統在此！”曹操肝膽俱裂，正在無計，忽斜刺裡一彪軍到，為首將叫曰：“丞相休驚，徐晃來也！”徐公明迎住淩統，混戰一場，奪路而走。正往西奔，又見一隊軍馬擁出，徐晃上迎，見是袁紹手下降將馬延、張顗，領有三千軍兵。操命二將引兵開路。
行不十里，忽喊聲又起，一彪軍殺出，為首一將挺鐵槍大呼曰：“我乃東吳太史慈也！”馬延舉刀交鋒，被太史慈一槍刺死。張顗大怒，挺槍接戰，未殺三合，張顗措手不及，被太史慈挑落馬下。太史慈舞鐵槍引兵掩殺，曹操策馬而走，忽遇張合，操命其斷後。操正突煙急行，忽又撞出一支人馬，火光中為首一將舞大刀叫曰：“我乃甘興霸也，操賊，還不下馬受死！”話音未落，甘寧舞刀直取曹操。眾將上前抵住，曹操落荒而走。
奔至天明，回望煙火已遠，操心稍定。乃問曰：“此處是何地界？”左右曰：“此處乃夏水之西。”曹操見草木叢雜，山川險峻，忽於馬上放聲大笑。眾將驚問曰：“丞相何故大笑？”曹操曰：“我不笑別人，單笑周瑜無謀，諸葛亮少智。若是我來用兵，先在此地埋伏一軍，將會如何？”話音未畢，忽聽鼓聲震耳，火光又起，驚得曹操險些墜馬。斜刺裡一彪軍殺出，為首將挺槍喝曰：“趙子龍在此，等候多時矣！”眾將上前抵住趙雲，曹操當先突火而走。趙子龍掩殺一陣，奪得刀槍旗鼓無數。曹操得脫，折兵過半。
南風未息，黑雲罩頂，忽然雨下，殘旗破衣，甲鞍盡透。曹操引殘兵敗將冒雨而行，忽聽身後一隊軍馬趕來，曹操驚慌。原是李典、樂進、許褚、夏侯惇保著眾謀士趕到，操喜，一同前行。忽見路分兩岔，操問曰：“此路各通何處？”回曰：“左邊是往南彝陵大路，右邊是去北彝陵山道。”操又問曰：“哪條路到江陵最近？”回曰：“走北彝陵，經葫蘆口最近。”於是，曹操引眾走右邊山道。
行至葫蘆口，天雨已停，人飢馬乏，操令暫歇。軍士尋山石幹處，埋鍋造飯，殺馬割肉。眾人脫去溼透衣甲，借風吹晾。曹操坐於疏林下，舉目觀瞧，見此處路狹山險，大有一夫當關萬夫莫開之勢，操忽仰天大笑。眾人驚問曰：“丞相方才大笑，引出趙雲，折了許多兵馬，今又為何笑也？”曹操曰：“我笑諸葛亮、周瑜用兵，不過如此，倘若先在此處埋伏一支人馬，以逸待勞，我等縱不被擒，亦必折損慘重。”話音方落，忽聽一聲炮響，震顫心神，曹操驚慌，丟盔棄甲，急忙上馬。早見谷口一軍擁出，為首將炸須環眼，橫矛立馬吼曰：“曹操，哪裡走！燕人張飛在此！”曹操膽寒，眾軍股顫。眾將無奈，咬牙齊上共戰張飛，一場豪戰。曹操當先走脫，眾謀士隨後，諸將且戰且走，張飛引兵掩殺。曹操伏馬奔走，追兵漸遠，回顧身後，殘兵幾乎折盡，諸將亦多帶傷。
曹操一眾，行至華容縣境，忽人來告：“前路分為兩條，請丞相定奪？”操問：“哪條路近？”答曰：“大路稍平，卻遠五十里，小路雖近，卻坑窪難行。”曹操令人登高觀望。回報曰：“小道山林，數處煙起，大路未見動靜。”曹操遂令軍兵，取走華容小道。眾將好奇問曰：“煙火起處，必有伏兵，何故取走此路？”曹操曰：“豈不聞兵者詭道也，虛則