綱紀。操又設‘發丘中郎將’、‘摸金校尉’，所過墳陵，無骸不露，身為三公，而行盜墓，禍國害民，荼毒人鬼。操，酷政殘苛，坑網羅布，致使民不聊生，九卿嗟嘆。曹操狼子野心，除滅忠正，催拆棟樑，擅專朝權，謀行篡逆。今屯兵敖倉，阻河為固，欲以螳螂之斧，而擋隆車之隧。
幕府袁紹，奉漢威靈，董統四州，長戟百萬，驍騎千群，雷霆虎步，泛黃南進，如舉烈焰燎飛蓬，似傾滄海澆餘燼，豈能不滅哉？操軍皆黃巾殘卒，呂布降兵，貌合神離，苟聚烏合。幕府登高岡以擊金鼓，揚素揮以招降順，兵不血刃，操必土崩瓦解。檄到州郡，各起義兵，羅列境界，鷹揚武舉，並匡漢室，非常之功，於是乎著。得操首者，封五千戶侯，賞錢五千萬，操部曲將校，降者免罪。謹以此文，廣宣恩信，頒揚符賞，佈告天下。”
文筆如刀，酣暢淋漓，罵得曹操狗血噴頭。袁紹覽檄文大喜，即命遍行各州郡。檄文行至許都，曹操正患頭風臥病在榻，時見檄文，毛骨悚然，遍身冷汗，頭風頓愈。操自床榻一躍而起，問曹洪曰：“此檄文何人所作？”曹洪曰：“聽聞乃陳琳手筆。”操笑曰：“有文才者，須以武略濟之，陳琳文才雖佳，其如袁紹，武略不足。”遂召聚眾謀士，商議迎敵。
時孔融至相府進言曰：“袁紹勢大，不可與戰，只可與和。”荀彧曰：“袁紹無用之人，何必議和？”孔融曰：“袁紹地廣民強，其帳下許攸、郭圖、審配、逢紀，皆智謀之士，田豐、沮授俱忠義之臣，顏良、文丑勇冠三軍，高覽、張合、淳于瓊世之名將，袁本初坐擁四州，帶甲百萬，何謂無用之人乎？”荀彧笑曰：“紹雖兵多，令不嚴明，田豐性剛，紹不能聽，許攸貪而縱妄，審配專而刻薄，逢紀果而無謀，此數人彼此不容，必生內變。顏良、文丑等匹夫之勇，一戰可擒，其餘碌碌，縱有百萬，何足道哉？”孔融默然。曹操笑曰：“皆不出文若所料也。”
操命偏將劉岱為前軍，王忠為後軍，共起兵五萬，高打曹操旗號，去伐劉備。程昱諫曰：“劉岱、王忠非劉備敵手。”曹操曰：“我亦知之，權且虛張聲勢，以為牽制。”乃吩咐二人曰：“不可輕進，待我破紹後，再圖之。”劉岱、王忠領命而去。於是，曹操親引大軍二十萬，前至黎陽。兩軍相距八十里，各自深溝高壘，自八月至十月，相持不戰。