城低，孤城難守，不如暫回江東。劉表聞黃祖被破，必興兵來伐，我以逸待勞，必敗劉表，然後乘勢西進，荊襄可得矣。”孫權聽其言，擄民數萬，班師而回。
蘇飛在檻車內，託人向甘寧求救。甘寧曰：“飛即不言，寧豈能不救？”大軍回到江東，孫權命將蘇飛梟首，與黃祖人頭一同祭獻。甘寧哭拜於地曰：“末將若不得蘇飛相助，早屍填溝壑，安能效命主公麾下。蘇飛其罪當誅，寧念其昔日之恩，願以官爵贖其死罪，乞主公成全！”孫權曰：“他既有恩於你，我為卿赦之，但其若逃走，奈何？”甘寧曰：“飛得免死，必感恩圖報，豈會逃去？若果真逃去，寧將自已首級獻於階下。”於是，孫權赦了蘇飛，只將黃祖人頭，祭獻父兄靈前。
孫權設慶宴，大會文武。酒至半酣，忽座上一人大哭而起，手持利劍直取甘寧，眾人大驚視之，乃凌操之子淩統也。孫權忙上前勸住，謂淩統曰：“昔日，興霸射死卿父，乃各為其主，今既為一家，豈可尋仇？”淩統淚湧曰：“於公自然不當，於私殺父之仇，不共戴天！”孫權與眾官力勸，淩統只是怒目而視甘寧。孫權當即命甘寧領兵五千，戰船一百，往夏口鎮守。甘寧拜謝而去。權又加封淩統為承烈都尉，淩統只好含恨作罷。孫權又命孫靜守江東，自領大軍前屯柴桑，令大都督周瑜，在鄱陽湖教練水軍，以備徵進。
訊息報入新野，玄德乃與孔明商議。忽劉表差人來請。孔明曰：“此必因江東破了黃祖，來請主公商議報仇之策，亮與主公同往，相機行事。”於是，令雲長守新野，張飛引五百軍隨行。玄德馬上問孔明曰：“見了景升，如何對答？”孔明曰：“先請罪逃席之事，他若令主公征討江東，切不可應，只說容回新野，整頓兵馬。”
至襄陽，玄德請罪階下。劉表曰：“我已悉知賢弟被害之事，當時，即欲斬蔡瑁以謝賢弟，無奈眾人苦求，姑且恕之，賢弟勿怪。”玄德曰：“想必是下人所為，非蔡將軍之意也。”劉表曰：“今江夏失守，黃祖遇害，故請賢弟共議良策。”玄德曰：“黃祖性貪量狹，不能用人，以致此禍，今若興兵東向，倘曹操乘虛南下，奈何？”劉表曰：“我今年老多病，不能理事，賢弟可來襄陽助我，我死之後，賢弟即為荊州之主。”玄德曰：“備安敢擔此重任，容徐圖良策。”回到驛館，孔明曰：“劉景升欲以州事讓主公，為何推之？”玄德曰：“景升待我恩厚，我不忍趁其危也。”
忽公子劉琦來見，哭拜於地曰：“繼母不能容，小侄性命危在旦夕，請叔父救我！”玄德有心相救，奈何無計。忽見孔明一旁微笑，遂問計於孔明。孔明曰：“此乃家事，亮不敢與計。”玄德送劉琦出，附其耳低言片語，劉琦拜謝而去。次日，玄德使孔明回拜劉琦，孔明應命而往。
公子邀孔明後堂用茶。劉琦曰：“繼母不容，性命難保，乞先生一言相救。”孔明曰：“亮，客於荊州，豈可干預公子家事？”言畢告辭。公子挽留入密室共飲。言談之間，劉琦又曰：“此處只有你我二人，求先生垂賜一言。”孔明曰：“此事非亮所敢謀也。”劉琦曰：“既如此也罷，琦有一古書，不解其意，請先生一觀。”遂引孔明登一小樓。孔明曰：“書在何處？”劉琦忽伏地拜曰：“琦性命不保，先生何惜一言？”孔明不悅，欲下樓，無奈樓梯已撤。孔明曰：“亮非不仁，實乃疏不間親。”劉琦曰：“先生若不救琦，我即死於先生面前。”遂拔劍欲勿。孔明忙止曰：“已有良策矣。”劉琦棄劍拜謝。孔明曰：“豈不聞申生、重耳之事乎？申生在內而亡，重耳在外得存。今黃祖戰死，江夏無人守禦，公子可上言屯兵江夏，如此可避禍矣。”劉琦大喜拜謝，命人取梯，送孔明下樓。
次日，劉琦上言欲守江夏。劉表乃請玄德商議。玄德曰：“江夏重地，非他人可守，正須公子親往，東面之事，兄父子當之，北