肅曰：“有何妙策？”周瑜曰：“子敬再返荊州，對劉備言：孫、劉既為一家，皇叔不便取西川，我東吳起兵為皇叔取之，得了西川，以作嫁資送與皇叔，那時再還荊州可也。”魯肅曰：“西川山高水遠，恐不易取。”周瑜笑曰：“子敬真誠實君子也，我不過以此為名，實取荊州。我兵馬取川，路過荊州，向其索要錢糧，劉備必然出城勞軍，那時乘機殺之，襲取江陵，以雪我恨！”魯肅聽周瑜之言，再起風帆。
玄德聞魯肅復來，忙與孔明商議。孔明曰：“魯肅未見吳侯，船到柴桑，聽了周郎之計，來誘我也。”入見禮畢。魯肅曰：“吳侯明察皇叔之難，遂與眾將商議，決定起兵，替皇叔奪取西川，全當嫁資送與皇叔。但，軍過荊州，望資助些錢糧。”孔明喜曰：“難得吳侯如此重誼。”玄德亦拱手謝曰：“兵馬過境，備必遠接勞軍。”魯肅大喜，宴罷辭歸。玄德問孔明曰：“此何意也？”孔明笑曰：“此等小兒詭計，也敢於我面前搬弄？此乃假途滅虢之計，他名取西川，實取荊州，待主公出城勞軍，乘機拿下，突襲江陵，所謂攻其不備，出其不意也。”玄德驚曰：“如此奈何？”孔明笑曰：“主公寬心，只須準備窩弓擒猛虎，安排香餌釣鰲魚。”
魯肅回告。周瑜大喜笑曰：“諸葛亮中我計矣！”遂差魯肅回稟吳侯，派兵接應。此時，周瑜箭傷已漸平愈，乃命甘寧為先鋒，自引徐盛、丁奉為中軍，淩統、呂蒙為合後，起精兵五萬，溯江而進。周瑜穩坐船頭，見天藍雲淡，江水碧透，心情愉悅。
行至夏口，周瑜問曰：“有人迎接否？”話音未落，忽人入報：“劉皇叔使糜竺來迎都督。”周瑜命其來見。糜竺至，周瑜問勞軍與錢糧之事。糜竺曰：“早已備妥，單等都督兵到。”周瑜曰：“今為你家出兵遠征，勞軍之禮不可輕薄。”糜竺曰：“都督寬心，我家主公必親自出城迎候，定要與都督把盞洗塵。”周瑜聞言大喜。糜竺告辭先回。東吳戰船排江，借風而進。
船至公安，水面空闊，不見一人來接，周瑜催船速進。距荊州只有十餘里，江面之上空空蕩蕩不見一船。忽稍探回報：“荊州城，四門緊閉，上插白旗，不見一卒。”周瑜大惑，令船傍岸，遂帶領甘寧、徐盛、丁奉等將，引精兵三千，親往荊州城察看。
周瑜馬至城下，果然城門緊閉，城上無一兵卒。命軍士叫城。一卒探頭問曰：“何人叫城？”答曰：“東吳周都督，親臨城下。”忽聽城上一聲鑼響，刀槍齊豎。趙雲出城樓曰：“周都督，為何引兵至此？”周瑜曰：“我替你主去取西川，你豈會不知？”趙雲曰：“我家軍師，早已識破你假途滅虢之計，故使趙雲在此等候。我主有言：‘我與劉璋皆漢室宗親，安忍佔他城池？你若果真取得西川，我當遁入山林，以還荊州，決不失信於天下。’”周瑜聞聽，無言以對。方欲強攻，忽聽殺聲四起，探馬飛報：“四路大軍向我殺來！左邊關羽、張飛，右邊黃忠、魏延，四路大軍不知多少兵馬，喊殺之聲方圓百里！”周瑜恨曰：“今番，又中諸葛亮之計矣！”忽大叫一聲，箭瘡迸裂，墜於馬下。徐盛、丁奉急忙救起周瑜，回兵登船。忽報：“劉備、孔明在前山飲酒取樂。”周瑜大怒曰：“他料我取不得荊州，我誓死取之！”忽人來報：“大江上流，劉封、關平領荊州水軍，陳兵江面。”眾將勸曰：“他既有備，突襲不成，不如暫回。”周瑜無奈，下令回兵。
戰船行至巴丘，迎見孫瑜接應之兵。孫瑜入見，周瑜祥言其事。忽孔明差人前來下書。周瑜啟封觀之。書中曰：“中郎將諸葛亮致書東吳大都督麾下：亮，自與都督一別，朝夕不忘。今都督起大兵來取荊州，乃是中了曹操誘虎吞狼之計也，曹操自赤壁失利，志在速雪此恨，若孫、劉相兵，曹操必乘機南下，如此，江東不保矣，望公瑾垂明鑑照。”周瑜覽畢，長嘆數聲。乃喚左右取紙筆，作書上呈