自縛見操請死，惇跪階下曰：“諸葛亮火燒博望坡，致我大軍覆沒。”曹操責曰：“你自幼用兵，焉能不知路狹處，須防火攻？”夏侯惇曰：“于禁、李典亦曾勸諫，惇一時輕敵，悔之莫及！”曹操賞了于禁、李典，免了夏侯惇之罪。乃謂眾將曰：“我所慮者，劉備、孫權也，其餘皆不足掛齒，今當一鼓掃平江南，統一天下。”遂傳鈞命，起大兵五十萬。令：曹仁、曹洪為第一隊，張遼、張合為第二隊，夏侯惇、夏侯淵為第三隊，于禁、李典為第四隊，曹操自領諸將為第五隊，每隊兵馬十萬。又令許褚為折衝將軍，引精兵三千為先鋒。大令傳下，各點人馬，整備糧草。
忽太中大夫孔融，見操諫曰：“劉備、劉表皆漢室宗親，不可伐之，孫權虎踞六郡，且有大江之險，亦不易取。丞相若興不義之師，恐失天下所望。”曹操勃然怒曰：“劉備、劉表、孫權皆逆命之臣，豈可不討？速退下！”孔文舉出府，仰天嘆曰：“以不仁伐至仁，安得不敗乎！”御史大夫郗慮，常被孔融輕慢，聞聽此言，即入告曹操。又曰：“孔融平素每每言辱丞相，且與禰衡相厚，禰衡贊孔融‘仲尼不死。’孔融贊禰衡‘顏回再生。’昔日，禰衡戲辱丞相，皆孔融指使也。”操聞言大怒，即命廷尉捉拿孔融。孔融有二子，年尚少，時在家對弈。左右急入告曰：“尊父被廷尉拿去，二公子速避！”二子泰然曰：“覆巢之下，安有完卵？”少頃，廷尉至，盡收二子與家中上下，皆斬於市。
京兆人脂習，伏屍大哭。曹操聞報欲殺之，荀彧諫曰：“聞脂習常諫融曰：‘公剛直太過，乃取禍之道也。’今融死，其來哭之，乃義也，不可殺。”操乃止。脂習哭罷，收葬孔融父子。時人惜文舉之才，皆嘆之。後人論曰：“孔子正色立於朝，則人不敢有過。文舉德高性直，慷義慨而忤奸雄，致遲移鼎而隔代，文舉正氣凌霄，凜凜然，皓皓然，其足與琨玉秋霜比質焉。”
荊州劉表病危，使人請玄德至榻前謂曰：“我不久於人世，特託孤於賢弟，我子無才難承父業，我死後，賢弟可自領荊州，善待我子。”玄德淚拜曰：“備，蒙兄大恩，定竭力輔佐，安敢有它意也。”正話間，忽人來報：“曹操親統大軍五十萬，向新野殺來。”玄德忙辭了劉表，星夜而回。
劉表欲令玄德輔佐長子劉琦，為荊州之主。蔡夫人大怒，封閉州府，使蔡瑁、張允把守大門，任何人不得入見。時劉琦在江夏，聞父病危，星夜前來探望。馬至府前，蔡瑁擋駕曰：“公子奉命鎮守江夏，豈可擅離職守？公子若入府，主公必定大怒，非孝道也，請公子速回！”劉琦無奈，於門外大哭一場，上馬而回江夏。劉表望長子不到，至八月戊申日，大叫數聲，抱憾而死。
蔡夫人一不舉哀，二不發喪，乃與蔡瑁、張允假寫遺囑，立劉琮為荊州之主。時，劉琮年方十四，頗為聰明，顧眾人曰：“我兄劉琦在江夏，叔父玄德在新野，你等立我為主，倘兄與叔興兵問罪，奈何？”眾人相視無語。幕僚李珪曰：“公子之言甚當，可速發哀書至江夏，請大公子為荊州之主，且命玄德一同理事，如此北可以拒曹操，東可以拒孫權，乃萬全之策也。”蔡瑁大怒叱曰：“李珪大膽，敢胡言違逆遺命！”李珪勃然罵曰：“爾等內外朋謀，假作遺命，廢長立幼，欲賣荊襄七郡以求榮，故主在天有靈，必索爾命！”蔡瑁喝令武士，推出斬之。李珪至死，大罵不絕。於是，蔡瑁立劉琮為主，蔡氏一族，分領大小兵權，命鄧義為治中，劉先為別駕。葬劉表於襄陽東門外漢水之原，竟不報喪劉琦與玄德。
忽報，曹操大軍已至南陽。劉琮大驚，急與眾商議。東曹掾傅巽曰：“豈只操兵可憂？尚有大公子在江夏，劉玄德在新野，我等俱未報喪，若其興兵問罪，荊州危矣。巽有一計，可使荊襄安泰，又可保主公爵祿。”劉琮喜問何計。傅巽曰：“將荊襄七郡獻與曹操，其必