，卻欲匡扶漢室，汝南劉闢、龔都，素無親故，以死報效。今皇叔新敗，欲投孫權。乾諫曰：‘荊州劉將軍，世稱八俊，禮賢下士，天下英傑歸之如流，且同為漢室之胄，不可背親而向疏也。’故此，我家主公特使乾先來拜見，恭聽鈞命。”劉表大喜曰：“玄德，我弟也，仁義之名早著四海，我欲瞻拜久矣，今肯來投，實乃萬幸。”蔡瑁忙諫曰：“主公不可。劉備先從呂布，後事曹操，近投袁紹，皆有始無終，非君子也。今若容之，操必起兵伐我，枉引干戈，塗炭荊襄，不如斬孫乾首級，以獻許都，曹操必厚待主公。”孫乾正色曰：“乾雖不才，然非怕死之輩。呂布殺父之徒，曹操欺君之賊，袁紹庸俗之流，劉皇叔雖曾相投，乃不得已也。我家主公，忠心為國，非忠孝英雄，豈肯屈身事之？今，明公譽滿天下，雄鎮荊襄，且為漢廷苗裔，誼屬同宗，故誠意來投，爾為何嫉賢妒能，獻此讒言？”劉表聞聽，乃叱蔡瑁曰：“天下大爭，豈可拒賢哉？我主意已定，勿須多言。”蔡瑁羞慚而出。
孫乾回報，玄德即日拔營。劉表出郭三十里迎接。玄德見表，言行甚恭，表亦盛情有加。二人並馬同入襄陽，連宴數日。時，建安六年，秋九月。