實之，實則虛之。諸葛亮多謀，諳熟兵法，其使人于山僻小路燒煙，使我取走大路，他卻埋伏人馬，以逸待勞。我今識破他計，教他謀算落空。”眾人曰：“丞相高見，我等不及。”時，人飢馬困，焦頭爛額，又是隆冬雨後，更是悽苦不堪，人馬勉強行進。
忽軍兵停止不前，問其故，回報曰：“前有積水，泥陷馬蹄，故不能進。”操怒曰：“軍旅逢山開路，遇水搭橋，豈有泥濘不進之理？”遂傳號令，無論兵將，俱抱柴填石，平塞路陷。軍兵睏乏已極，老弱盡倒，號哭不絕。操怒曰：“生死有命，何必哭耶！”三停人馬，一停拉後，一停倒於路旁，一停隨操而走。過了此段山道，路稍平坦，曹操回顧，只有三百餘騎相隨，曹操長嘆，催馬速行。眾將曰：“馬力盡矣，不如稍歇。”操曰：“趕至江陵，再歇不遲。”
又行數里，見山岩似壁，兩相峙立，谷徑窄狹，只容單騎。曹操馬上四望，忽豪然大笑。眾將駭然曰：“丞相何又大笑？”曹操曰：“人言周瑜多謀，諸葛亮足智，以我所觀，皆無能之輩也，設若在此處埋伏一旅，我等皆束手就擒矣。”話音未落，一聲炮響，曹操險墜馬下。只見五百校刀手攔路擁出，為首一將，手提青龍刀，胯下赤兔馬，紫面長髯，正是雲長。操與眾將亡魂喪膽，面面相覷。曹操曰：“既至絕地，當拼死一戰。”眾將曰：“縱然人要戰，馬力已盡，奈何？”曹操苦思無計。程昱進言曰：“雲長傲上仁下，凌強扶弱，重情重義，光明磊落。丞相昔日厚恩予他，如今只有親向哀求，或脫此難。”曹操策馬上前，欠身曰：“雲長，別來無恙乎？”雲長亦欠身答曰：“關某奉軍師將令，在此候丞相多時矣。”曹操曰：“操兵敗勢窮，路至絕境，望雲長顧念昔日之情。”雲長曰：“昔日，關某雖蒙丞相厚恩，然，斬顏良，誅文丑，解白馬之圍，已然報答，今，誠不敢以私廢公。”曹操衣不遮體，熱淚滾落，拱手哀求曰：“雲長，忘了過五關斬六將之事乎？大丈夫信義為重，雲長熟讀《春秋》，當明大義，操不曾有負雲長，今雲長欲負操乎？”雲長想操昔日厚恩，又見眾文武，一片悽苦慘然，心更不忍。雲長自思：“人生天地之間，豈可忘恩負義？”雲長忽勒馬回首，喝令眾軍：“兩廂擺開！”曹操與眾將縱騎而過。雲長忽回頭大喝一聲，餘眾驚駭，皆下馬哭拜於地。雲長正左右為難，忽見張遼破衣爛甲，拍馬而至。雲長想其昔日之情，遂盡皆放去。
曹操得脫華容道之難，驚心未定，馬不停蹄。行至天晚，已近江陵，忽見火把齊明，一隊人馬迎面撞出，曹操大驚，仰天悲曰：“我命休矣！”數十騎稍至近前，原來是曹仁兵馬，曹操大喜。曹仁上前迎曰：“得知丞相兵敗，即來相迎。”曹操曰：“甚是驚險，幾乎與汝不能相見矣。”於是，眾人入南郡安歇。不多時，張遼引一百餘騎亦到，感嘆雲長情義深重。
曹仁置酒與操壓驚，眾謀士俱在座。酒過三巡，曹操想起八十三萬人馬，折損殆盡，一統宏圖化為泡影，不禁放聲大哭。眾謀士曰：“丞相於虎口狼穴逃難之時，全無悲怯，今至江陵，人得食，馬得草，正須重整旗鼓，為何痛哭也？”曹操曰：“我哭奉孝耳，若奉孝在，不致有此大敗。”遂仰天悲曰：“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”眾謀士皆默然。
次日，曹操謂曹仁曰：“東吳大勝，必西窺南郡，北顧兩淮。我今暫回許都，有一計密留與你，不許開看，但到事急無奈之時，觀計而行，管教東吳不敢正視南郡。”曹仁領命，曰：“合淝、襄陽何人鎮守？”曹操曰：“襄陽我已令夏侯惇鎮守。合淝緊要，扼兩淮咽喉，我命張遼為主將，樂進、李典為副將保守此城。”吩咐已畢，曹操恐許都有變，遂引眾北歸。
雲長引五百校刀手回到大寨，時各路人馬早已歸營，所獲甚豐，獨雲長未得一卒一物。孔明正與玄德賀喜，忽報雲