讓她們母女三人住了下來，等曾老爺進京的時候再作打算。曾家太太就要給曾家兩位小姐說親，還是侯爺出面，說了雲南布政司這門親事。雖是庶子，可身上也有功名。侯爺說見過那位駱公子，是個不錯的年輕人。曾太太就要給曾家三小姐定下來。可不知怎麼，曾三小姐本來十分柔順，聽了這門親事，就跑到曾家太太跟前跪著，說要出家。”
齊二夫人和齊二奶奶對視了一眼，“原來是她要出家？”
“就是。”那管事媳婦點頭，“咱們寶姐兒偏聽見了這話，吃的是侯府的供奉，可以把曾家三小姐送過去。那曾家小姐就哭起來。寶姐兒說如果等不得，可以立刻叫了師太來，給曾家三小姐剃度。若再等不得，自己剪了頭髮就是。那曾家三小姐就昏過去了。侯爺下朝回家，知道了這事，說年紀輕輕的女孩子無緣無故出家，難聽的很。那三小姐醒過來，看見侯爺，就和曾太太和侯爺說……”
這管事媳婦說到這，又往外掃了一眼，確認門口沒人，才接著說道：“她說，大奶奶臨終前，把她許給了侯爺，讓她照顧寶哥兒。她一女不嫁二夫，為了曾家的名聲，她寧願去出家。”
齊二夫人一愣。
齊二奶奶噗哧笑出聲來，“好個節烈的女子，原來是存了這個心。打發嫁出去就是了，怕她尋死不成？”
“曾家太太卻不這麼想，反誇讚曾家三小姐是個好樣的。那邊親事已經說定了，不好退，只好讓曾家二小姐嫁過去。”
“是了，她原先就打著這個主意，要曾家和方家續上這門親事。這莫不是她們母女兩個在演戲給侯爺看？逼著侯爺收了曾家三小姐？”齊二奶奶道。
“侯爺怎麼說？”齊二夫人問。
“侯爺最是心軟，那曾家三小姐嬌嬌弱弱的，哭起來，著實讓人可憐。侯爺沒說什麼。”管事媳婦道。
“曾家太太做下那樣的事，原就是這個心。只是已經定下了那家。”齊二太太也不說誰家，只朝著西面一個方向指了指，“她們現在來這麼一出，算怎麼回事，難不成她女兒要留下來做妾不成？”齊二夫人皺眉。
“我看那丫頭是個心高的。只怕是想先留下，以後慢慢找機會吧。侯爺心軟，顧念夫妻情份。要依我，另外安排所宅子給她們住就是了。那曾家太太是個什麼體面人物，又在荒僻的地方做了幾年官，學了一身當地土財主習氣，一肚子上不得檯面的心眼子。真要弄進家裡，把她們那一套耍出來，以後哪裡還有安寧。說到底，侯爺被迫定下親事，還不是為她們遮醜。她們這時反而粘上身來，甩不脫了。”齊二奶奶忿忿道。
“老三一家都去了外任上，侯府沒個主母當家總歸不是個事。寶姐兒樣樣都好，只是年紀太小了些，還有官哥兒，更是讓人擔心。”齊二夫人手裡捻著佛珠，慢慢道。
“姐兒如今理家，很是像模像樣，只是也真是讓人心疼。又料理家事，又要照顧弟弟，還得防著那些心裡有鬼的人。雖然有奴才們幫著，也著實辛苦了些。”
齊二夫人正要說話，就聽得院子時有人高聲道：“四奶奶和幾位姑娘來了！”
荀卿染和齊婉麗幾個到了祈年堂，看見齊二夫人身邊的丫頭婆子都站在廊下，還有兩三個面生的婆子，衣著打扮不似安國公府的人，就猜出齊二夫人在見客。
“我們也沒什麼要緊事，太太這忙，我們一會再來。”荀卿染趕忙對迎過來的丫頭說道。
這會工夫，屋裡齊二夫人已經知道荀卿染來了。
“讓她們進來吧。”齊二夫人在屋內發話。
荀卿染只好走進屋來，見屋內地上一個管事媳婦笑嘻嘻站著，齊二奶奶則笑著迎了過來。
荀卿染領著姐妹幾個給齊二夫人行禮，齊二夫人讓她們在旁邊坐下。
“正念