三日後，潭州城外。
大江兩岸，晨風輕拂，江面泛起漣漪，陽光灑在江面上，金光閃爍，江面上浩浩蕩蕩，五十餘艘大船在江面排開。
江邊聚集了成千上萬的潭州百姓。
李從嘉這位曾帶領民夫保衛潭州城的將軍，主持施粥賑濟百姓的安撫使，此刻正站在一艘大船上，他身著窄袖袍，一身武士裝，雖沒有華麗的服飾和威風的兵器，卻顯得格外親切。
他目光看著潭州城，這幾個月的時間，一草一木，一磚一瓦，都承載著士卒的鮮血和他的記憶。
“李將軍，您是我們的恩人啊!”一位年輕女子跪伏在地，泣聲喊著。
“李大人，您是我們的英雄!”一名老丈高聲喊著。
“您救了我的命……
人群中響起了百姓不捨的呼聲。
李從嘉深鞠一躬:“各位父老鄉親，我雖然離開潭州城，但我的心永遠和你們在一起，願潭州安康，風調雨順。”
船漸行漸遠，李從嘉身影逐漸模糊，消失在江面上，今年大旱，糧食欠收，兵災四起，能活下命來的百姓無不感激涕零，站在江面久久不散去。
片刻後，李從嘉在大船上，眺望江面。
突然聽到，船尾處有侍衛呵斥聲:“小乞兒，怎麼混進來的，快快下船。”
“官爺，求求您啦，我的家人都餓死了，我不想下船。”小乞兒細小的聲音說著。
李從嘉聞言已經走到近處，只見一個瘦骨嶙峋，兩頰凹陷，赤腳的小乞兒正跪伏在侍衛身前，那侍衛也很無奈。
侍衛見李從嘉走來急忙跪拜施禮，頗為窘迫:“主公，船上混進來一名乞兒。”
李從嘉再看向小乞兒，卻見她滿臉黑灰，只剩下雪白牙齒，急忙叩拜道:“將軍，小女秋水，承蒙您救命之恩，小女願為奴為婢，侍奉您左右，請您讓我留下吧。”
那水汪汪大眼睛盯著李從嘉，滿眼哀求，顯然這是她最後的希望。
“我記得你……月餘前，你在潭州城中，你姐弟二人被兩個乞丐欺負是不是？”李從嘉猛然想起，剛到潭州城時，好似遇見過她。
秋水聞言，噼裡啪啦掉起了眼淚。
“恩公，您救了我們一命，是我弟弟沒福氣，生病又凍死了。”
說罷秋水想起弟弟的死，又是哭道：“我也是因為恩公施粥活命，才能有今天。”
李從嘉見她年紀也就十一二歲，磕頭如搗蒜，心中不忍道：“快快起來吧，亂世之下，青年男子都不能活，更何況你們無依無靠的兄妹。”
秋水聞言道：“我也是感念恩公之德，還望能伺候左右，報答恩情。”
李從嘉見她說話清晰，頗有邏輯就問道：“你是哪裡人？姓什麼？多大。”
秋水急忙達到：“回稟恩公，家父姓張，本是潭州城內官員，去年遭了兵災，全家被殺，我和弟弟年小逃了出來，身邊盤纏花光，無可依靠，便沿街乞討。今年十三歲。”
“那你可識字？”李從嘉問道。
秋水低垂眼簾道：“識些字，但會的不多。”
雖然從小是官宦世家之女，但是這兩年生活遭逢鉅變，沿街乞討，受凍捱餓，能夠給李從嘉能當婢女已是最好出路。
李從嘉道：“咱們兩次相遇，也是有緣，你以後就留下來，隨我回江寧。趕緊去吃些米飯，再洗漱一下。”
“謝少爺，救命之恩，秋水永生不忘。”秋水躬身向李從嘉拜禮。
李從嘉微微一笑，心道：“這少女倒是心思聰慧，急忙改了稱呼。”
讓李從嘉留下她的還有個更重要的原因。
秋水？這個名字。
他依稀記得，秋水名字好像是李從