中忍考試的日子，一天天的臨近。那一晚上風影大樓發生的事情，似乎沒有傳開，也沒有多少人知道。但鳴人已經能感受到，砂隱村那平靜的表面下暗藏著的洶湧。
幾天後，中忍考試的開幕式如期舉行了。
風沙決鬥場的中央，小櫻站在木葉的隊伍裡，心中不由得回想起一年前的經歷。差不多也是在一年前，自己和鳴人、佐助一起，站在了火影大樓前的廣場上，聆聽著綱手大人的教導。那時候的她，還會稚嫩地感到擔心和害怕。
到了今天，身邊已經沒有了認識的同伴，她也變得更加成熟。
“哪怕是孤身一人，我也要走完自己的路。”
在獨自一個人報名中忍考試的時候，小櫻就已經有了這樣的覺悟。
“話說，這個風沙決鬥場，造型還真獨特呢。”
環顧四周，決鬥場沒有頂，只有一圈石制的臺階兼護欄。前後左右共20根巨大的石柱，將圓形的決鬥場環繞其中。在正前方的看臺上，簇立著四代目風影大人和他的守衛。
望著風影所在的方向，小櫻微微皺眉。
“總感覺今天的風影大人很不對勁呢，表情過於嚴肅了，周圍的護衛也全是沒見過的人。”
“唉，你和風影很熟嗎？”
“算是見過幾次吧。”
小櫻轉過頭，看向了剛剛出聲的小玲。她再一次皺眉：“小玲，我怎麼感覺從昨晚開始，你也怪怪的。”
“啊、哈，這個嘛”
小玲略帶心虛地看向了其它方向，手不自覺地抬起，撓了撓自己的臉頰。
“哦，風影大人的講話結束了。”
小玲的話，讓小櫻轉移了注意力。隨著風影的話音落下，今年的中忍考試也正式開始了。
“哎，第一個環節就是兩兩對決嗎？砂隱村的做法，還真乾脆呢。”
“你怎麼說得你好像參加過很多次中忍考試一樣。小玲，這是你第一次參加中忍考試吧？”
“別這麼在意嘛。”
正說著，小玲的視線注意到，以馬基為首的一眾砂忍村上忍，默默地在考場邊緣散開，將所有的考生包圍了起來。他知道，這是馬基在部署大型忍術的釋放人員。
“要來了。”他在心中默唸。
果不其然，正當考試進行到一半時，決鬥場的半空中，突然飄散落下潔白的羽毛。而所有接觸到羽毛的人，都立刻變得昏昏欲睡起來。
這其中，小櫻也不例外。原本專心觀戰的她，突然感覺到眼皮無比的沉重，強烈的睡意湧上了她的腦海。不過，就在她快要閉上眼睛的時候，她眼角的餘光瞥到了身旁的小玲。小玲注意到小櫻的視線，轉過頭和她對視了一眼。也是在這時，小櫻才發現，小玲原本橙色的眼眸，此時卻是乾淨的天藍色。
“這個顏色不對！”
小櫻的精神猛然一震，她強行打起精神，雙手結印，隨後將手指按在了自己的肩上。
“幻術，解。”
隨著查克拉在體內流過，小櫻身上的睏意完全消失。她這才敢確定，剛剛自己是受到了幻術的影響。放眼望去，整個決鬥場內，超過半數的忍者此時都已陷入了沉睡。
見到這一幕，小櫻忍不住捂嘴、輕聲呼道：“超大型幻術！是誰做的？目的又是什麼？”
“誰知道呢。”
說著，身旁的小玲站起身。他的身上一陣煙霧閃過，隨後轉變成了鳴人的樣子。不，應該說，是恢復成原本的樣子。因為，今天的小玲從一開始，就是鳴人用變身術假扮的。
看到鳴人，小櫻點點頭，嘴角露出了微笑。
“果然是你，鳴人。我就說，從早上開始小玲就怪怪的。你早就猜到了這種情況？”