張樹強聽完陳亮的訴說，嘴角勾起一抹冷笑：“我豈會不知。但此次出征，關乎大夏存亡，我絕不容許有絲毫差錯。那些靠著關係想混軍功之人，莫要以為我會心軟。”
陳亮憂心忡忡道：“將軍，那些皇親國戚勢力龐大，若強行拒絕，恐會遭致報復。”
張樹強目光堅定：“無妨，我自有打算。我會向皇上提議，舉辦一場副將選拔大賽，不論出身，只看能力。”
陳亮眼睛一亮：“妙啊，將軍此計甚好。既堵住了悠悠眾口，又能選出真正可用之才。”
兩人坐在桌前，一邊品著香茗，一邊熱烈地交談著，時間在不知不覺間流逝。窗外的陽光漸漸西斜，將屋內照得一片金黃。終於，陳亮看了看天色，緩緩站起身來，向張樹強行禮道：“今日與兄長相談甚歡，只是時候不早，小弟先行告辭。”
張樹強連忙起身相迎，微笑著說道：“賢弟慢走，我送你一程。”說著，便親自陪著陳亮出了門。
只見張樹強緩緩轉過身去，邁著沉穩有力的步伐走進屋內。他剛剛坐下，屁股甚至都還沒有完全捱到椅子上，門外便傳來一陣急促的腳步聲。緊接著，管家那略顯焦急的聲音便傳進了屋裡：“老爺，外面有個人求見！說是二皇妃的弟弟。”
聽到這話，張樹強心中不禁一動。他暗自思忖道：“這才剛回來不久，居然就有人這麼快找上門來了？
想必是那些得知我正在尋覓副將人選之人，已經按捺不住性子，迫不及待地想要向我推薦他們心目中的合適人選了吧。”想到此處，張樹強嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的笑容。
只見張樹強微微眯起雙眸，眼神之中閃過一絲不易察覺的光芒，隨後用一種不緊不慢、十分淡然的語氣對著站在一旁畢恭畢敬的管家說道：“罷了，讓他進來吧。”那聲音彷彿從遙遠的地方傳來一般，平靜而又帶著些許不容置疑的威嚴。
就在這時，只瞧見一個身材中等、相貌平平的年輕男子緩緩地走進了屋內。此人步履穩健，目光炯炯有神，身上散發出一種軍人特有的剛毅氣質。
當他一進門，視線便立刻鎖定在了張樹強身前，緊接著毫不猶豫地快走幾步，來到張樹強面前後，迅速彎下腰去，畢恭畢敬地行了個大禮，並高聲說道：“張將軍在上，請受下官一拜！下官乃是京城護城軍中的百戶長蔣樂。
近日聽聞張將軍欲選拔一名副帥，下官自覺有些許才能，故斗膽前來毛遂自薦。另外，下官這裡還有一封來自二皇子殿下——也就是我的姐夫大人親手所書的推薦信，還望張將軍過目！”
說著，蔣樂從懷中小心翼翼地取出一封信函，雙手呈遞到了張樹強的眼前。
只見張樹強面色平靜如水，他微微抬起頭來，目光淡定地凝視著眼前之人，緩聲道：“這封推薦信嘛，不著急看啦。
畢竟副將人選之事非同小可，我尚需與皇帝陛下仔細商議一番方可定奪。此事關係重大，僅靠我一人實難作主啊！
所以呢，你呀，還是先暫且打道回府，安心等待訊息便是。待有了定論之後，自會有人通知於你。”說罷，他輕輕地揮了揮手，示意對方離去。
只見將樂那張原本還帶著些許笑容的臉龐瞬間就陰沉了下來，他那如鷹般銳利的雙眸緊緊地盯著眼前的人，眉頭微微皺起，嘴唇輕抿著，顯露出一絲不悅之色。
接著，蔣樂緩緩開口說道：“張將軍這是什麼意思？難道您是看不起我不成？當初可是您親口向陛下進言，說是副將的人選完全由您自己來決定。可如今怎麼又變卦了呢？居然還要去跟皇帝再行商議！”說到此處，將樂的語氣不自覺地加重了幾分，顯然心中已經對張樹強有了不滿。他可是二皇子的小舅子，不給他面子，就是不給二皇子面子。
張