暖陽和煦，清風拂面。
一行人沿著湖邊驛道策馬奔騰，不覺間已奔出老遠。
這條驛道自湖畔延伸至遠方的蒼茫群山之中。
馬蹄聲響徹在荒野林間，驚起一陣陣飛鳥撲騰。這片林子裡並不大，樹木以松柏居多，稀稀落落生長在山野間。
前面的林梢上飄蕩起一縷縷白煙，眾人正覺奇怪，轉過一叢翠竹，卻見竹林掩映下，坐落著三五間低矮的土屋。
土屋外圍了一圈木柵欄，木柵上掛滿了黃燦燦的玉米棒子。一大一小兩條黃狗在圍欄外轉悠，見到有馬匹奔過來，瞬時暴躁起來，朝馬匹不停地吠叫。
一行人在圍欄外停下來，馬匹見到黃狗，仰頭髮出輕嘶。眾人勒韁下馬，兩條黃狗見體形健壯的大馬立在跟前，一邊叫嚷一邊灰溜溜跑開了。
這時，土屋的大門應聲而開，走出來一個矮矮胖胖的中年婦人，身穿一件單薄的翠花衣裳。那婦人臉色臘黃，神情萎靡，嘴裡不住地咳嗽。
她看上去病得不輕，但一雙眼睛卻異常明亮滿溢神采，她髮髻高挽，正中一枚銀簪上系一朵紅色小花。她的這番打扮同年齡並不相稱，看上去顯得有些滑稽。但舉手投足間氣定神閒，卻又顯出沉穩莊重。
她手裡提著個四四方方的小竹籃，籃子裡裝著一些花花草草。她見一眾人馬站在柵欄外，眼睛裡瞳孔收縮，露出警惕之態。
許楓將韁繩交到柳如煙手上，忙走上前對那婦人微笑說道：“請問老鄉，這裡距離關外還有多遠？”
那中年婦人打量著許楓，疑惑地問道：“你們是？”
許楓淡淡笑道：“我們路過這裡，正要去往關外，卻不知從這裡借道，該怎麼走？”
那中年婦女見許楓彬彬有禮言語懇切，看樣子不像是壞人作派，隨即放鬆警惕，緩緩說道：“哦，這裡是古家村，距離關外還有百十里路，從這裡去關外有兩條路可走！”她走出圍欄，抬頭朝遠處一座巨大的山脈眺望，指著那邊說道“你們看，就是遠處的那座山峰，那裡便是燕子崖。一條路是要穿過那座山下的一條峽谷，那裡叫月兒溝，出了月兒溝一路向北走，再行五十里路便是出了關。另一條路，是沿著西面的山脊翻越過去，再行三十里路也可以出關，只是那條路更為陡峭，但路程要更近一些！”
許楓順著她手指的方向望過去，只見土屋北面的一座雄壯的山峰如刀削斧劈一般，頭角崢嶸，直插雲宵。
許楓謝過那婦人，轉身回到眾人中間，對大家說道：“這位老鄉說從這裡去到關外有兩條路可走，一條走山下，路道平緩，但路程稍遠。一條走山脊，路程雖近一些，但路況險要。你們看遠處那座高山，山上懸崖林立，走山脊顯然會十分艱難，依我看，我們還是走山下更為妥當！”
眾人隨他手指的方向眺望，遠處山峰巍峨，一條盤山路懸在山腰，要想翻過去，勢必要費一番周折。大家的意見還是走峽谷出關方為上策。
事不宜遲，眾人不敢再作逗留，決意在天黑之前走出那條峽谷，順利出關。
眾人朝那中年婦人微笑點頭，感謝她指點明路。
那婦人已完全放下戒備，也朝眾人微微一笑，站在路邊靜靜看著眾人，不時用手捂嘴咳嗽起來。
大家剛欲翻身上馬，雷震天忽然示意大家稍等片刻，隨即朝那中年婦人走去。他來到那婦人跟前，關切地問道：“老鄉，我見你咳嗽得厲害，你這是得了什麼病呢？”
那婦人有些吃驚的望著他，嘆了口氣，才幽幽說道：“多謝這位壯士關心。”她悽然一笑，接著道“我這個咳嗽病是當年生孩子的時候患上的，已有好些年了，每當季節交替，天氣變涼時便會發作。哎，原先也看過好幾個郎中，服食了一些湯藥，都不管用。看來是治不好