屋內的笑鬧聲戛然而止，熱烈的氣氛轉瞬凍結。
賈環施施然進門，挑眉道，“喲，怎見我一來就都不說話了？剛才說什麼呢？也叫我笑上一笑。”
寶玉憋紅了臉，吶吶難言。
賈母見他如此懼怕庶弟，心裡暗歎，面上卻強笑道，“都是些小孩子的玩笑之語，忒淺薄幼稚，不聽也罷。環哥兒快坐。”
待賈環坐定，她繼續道，“季先生與你性格相左，卻是我沒有料到的。你別擔心，咱再另請一位大儒就是，只不過京中大儒皆以季先生馬首是瞻，他不收你，旁人恐也不敢收的，還得去外地尋。你且耐心等上一段時間。”
黛玉目露疑惑，探春卻低下頭，用繡帕遮掩唇邊的諷笑。
賈環捻了一塊涼糕慢慢嚼著，擺手道，“不用找了，今日三王爺已喝了我的敬師茶，明天辰時便去他府上聽課。”
探春唇邊的諷笑僵住，賈母表情萬分錯愕，寶玉跟黛玉卻是豔羨至極。
“環哥兒好大的福氣。”黛玉輕柔的嗓音中滿含憧憬，“三王爺三歲會作詩，六歲便能寫出叫姚老先生驚歎不已的駢文，九歲作得策論奪得當科狀元之位，現如今雖剛及弱冠，論起才學，卻是連京中最富盛名的三位大儒也要自嘆弗如的。”
寶玉連連點頭，毫不掩飾自己對三王爺的傾慕。
賈母抖了抖唇瓣，強裝歡喜道，“都說三王爺性情孤高淡泊，雖面上和藹，卻是對誰都不冷不熱不遠不近的，尤其是世家子弟，得他一個青眼比登天還難。環哥兒真是好造化！是三王爺親自教導還是使人來教？可問清楚了？”
“親自教。”賈環微微一笑，眉眼間暗藏的鋒利消失無蹤。
“好好好！”除了叫好，賈母當真無話可說了。
姚氏一族最出名的不是才學，而是他們調教人的本事。偏他們從不肯收豪門望族子弟，哪兒貧瘠偏遠就往哪兒去，一介鄉野村夫也能栽培成飽學之士。姚老先生，也就是三王爺的外祖父，五年前拉了幾百箱書籍前往北夷矇昧之地教書育人，不過三年，北夷便出了一名探花，數十位二甲進士，且全部辭去高官厚祿，自請回北夷治理家鄉。
從那以後北夷民眾順服，政治清明，再無叛反之事發生，令皇上十分開懷，而姚老先生又帶上幾百箱書籍，不知往哪個蠻荒之地去了。
賈環腦子本就絕頂聰明，再交由才高八斗的三王爺調教幾年，該成長到何等地步？若他還對賈府半點好感也無，憑他六親不認的性子，賈府會落到何種下場？
賈母只覺胸口一陣接一陣的絞痛，紅潤的嘴唇眼看著青紫起來。
秦嬤嬤首先發現異狀，忙攙扶她躺下，使人趕緊去請大夫。
好端端的說病倒就病倒，寶玉三人嚇了一跳，忙圍攏過去檢視情況。賈環想著若自己擠進去問候兩聲，沒準兒能直接把賈母氣死，便拍了拍衣襟上的糕點渣，踱步離開。
翌日辰時，天空才泛起魚肚白，賈環便被曹永利接到晉親王府。
書房十分寬敞，擺設樸拙而富有意境，統共四面牆，其中三面被滿滿當當的書架佔據，另一面帶窗的位置並排放著兩張桌案。三王爺正倚在桌邊看書，聽見腳步聲立即抬頭，抿直的唇線不自覺上揚。
“見過先生。”賈環笑嘻嘻拱手。
“不需多禮。”三王爺握住他手腕拉到自己身邊坐定，語氣嚴肅，“我們這便開始吧。”
“這麼快？不訓誡兩句？”賈環挑眉。
三王爺想了想，問道，“你為何讀書？”
那絕逼不是為了大慶之崛起而讀書。賈環訕笑，老老實實答了，“為了不被人隨意踐踏；為了保護我最珍視的人；為了活的自在，有衣服穿，有銀錢花，有肉吃。”
聽到最