生篡改賬簿，將大量絲綢交易的數額改小，同時把一部分絲綢工坊的工人從名冊中抹去，偽造成工坊規模小、產量低的假象。這些被隱瞞的工人，大多是從貧困地區招募而來，他們每天在惡劣的環境下勞作，卻得不到應有的報酬，還被剝奪了作為納稅人口的身份。
不僅如此，錢萬貫還透過李福與其他官吏勾結。稅吏張二麻子就是其中之一。他負責收稅的區域正好涵蓋了千萬貫的絲綢生意。每次收稅時，張二麻子都會在錢萬貫的賬房裡單獨核對賬目。賬房先生遞上兩份賬簿，一份是真實的，上面記錄著鉅額的交易；另一份則是經過篡改的，資料少得可憐。張二麻子心領神會，按照篡改後的賬目徵稅，然後將多餘的稅款與錢萬貫瓜分。而那些如實納稅的小商戶，卻因為賦稅沉重而苦不堪言，有的甚至因此破產。
在人口管理方面，當地的戶籍史王三也參與其中。錢萬貫的絲綢工坊需要大量勞動力，他便與王三勾結，從王三那裡獲取流民的資訊。王三會將新到蘇州城的流民資訊賣給錢萬貫，這些流民為了在城裡生存，只能依附於錢萬貫，成為他的免費勞動力。同時，王三在戶籍登記上做手腳，將這些流民標記為失蹤或死亡，使他們在官方記錄中消失，從而逃避人口稅。
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這種勾結行為還涉及到土地方面。江南土地肥沃，許多富商都大量購置田產。錢萬貫在城郊擁有大片良田，但在官府的田賦記錄中，這些土地的面積卻被大幅縮水。他買通了負責丈量土地的官吏，在丈量時使用特製的工具，短斤少兩，將大量土地隱匿起來。而這些土地產出的糧食，都被錢萬貫私自囤積或販賣，獲取了鉅額利潤。
有一次，一位小吏發現了錢萬貫工坊中的人口異常，他覺得事有蹊蹺，便向知府李福彙報。李福表面上答應調查，卻暗中將訊息透露給了錢萬貫。錢萬貫立刻安排人將那些可能暴露的流民轉移到了其他隱秘的地方，同時讓人在工坊裡製造了一些虛假的賬目和記錄，顯示這些流民早已離開。當李福派人來“調查”時，自然什麼也查不到。事後，錢萬貫給了李福一大筆封口費，而那位小吏則被找了個藉口調離了蘇州城。
在整個江南地區，像錢萬貫這樣的富商與官吏勾結的案例數不勝數。他們形成了一個龐大的利益集團，相互包庇、相互利用，共同對抗朝廷的徵稅政策，將本應充實國庫、造福百姓的財富據為己有，使得江南的繁榮背後隱藏著無數百姓的苦難和國家利益的流失。這種黑暗的勾結，如同毒瘤一般，侵蝕著江南的根基，也為朱由檢的徵稅之路設定了重重障礙。
與此同時，東林黨內部也展開了激烈的討論。一部分激進派認為應該加大對朱由檢的壓力，甚至不惜與朝廷對抗，以保護江南的利益。而以李三才為首的溫和派則認為，可以與朱由檢合作，共同解決江南賦稅問題，但要確保江南的穩定和百姓的利益不受損害。
李三才找到徐謙：“徐謙，今日之舉有些魯莽了。信王並非昏庸之人，我們若一味對抗，只會讓局勢更加糟糕。”
徐謙卻不以為然：“李大人，信王畢竟是朝廷的人，他首要考慮的是朝廷的利益。若我們不施加壓力，江南必將陷入朝廷的盤剝之中。”
“你錯了，信王也看到了江南百姓的困苦，他只是想解決賦稅不公的問題。我們可以與他合作，推動賦稅改革，而不是煽動民意，這對我們並無好處。” 李三才說道。
朱由檢開始行動了。他透過陳宇等一些支援朝廷的地方官員，聯絡到了一些在東林黨中有一定影響力的溫和派人士。這些人對江南的現狀也有所不滿，尤其是對富戶與官吏勾結的現象深惡痛絕。
朱由檢再次與這些東林黨溫和派會面，這次的氣氛比上次與徐謙會面要融洽許多。他詳細闡述了自己的計劃：先清查人口田產，嚴懲偷