朝堂上，天啟帝坐在那威嚴的龍椅之上，面容冷峻，眼神中透著一絲難以捉摸的神情。當他批下楊漣的奏疏時，整個朝堂都彷彿被一層寒霜所籠罩。楊漣的奏疏被指“藉端沽直”，“憑臆結禍，是欲屏逐左右，使朕孤立”，這話語如同銳利的箭矢，在朝堂之上引起了軒然大波。
東林黨人，這群以正義和儒家理想自許的臣子們，因“移宮案”中曾與皇家有過的種種糾葛，如今再次將矛頭對準了權勢滔天的魏忠賢。可能他們還以為天啟還是當年“移宮案”被他們欺負的孤兒寡母的錯覺吧。
御史黃尊素、李應昇、袁化中，吏科都給事中魏大中，南京兵部尚書陳道亨，撫寧侯朱國弼等，先後上疏繼之，“或專或合，無不危悚激切”，“論忠賢不法”，但結果都是被“傳旨切責”。大學士葉向高及禮部尚書翁正春“請遣忠賢歸私第以塞謗”，得到的聖旨也只是“不許”。這次天啟的態度，實際是給他們一個警告，好好做事，別攻擊來，攻擊去的。
朝堂之上，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。金碧輝煌的宮殿牆壁，此刻彷彿也在無聲地見證著這場權力的較量。
北京，西郊一府邸
退朝之後，幾個東林大佬正在這，商討應對之策。
左光斗率先打破了沉默：“雖然陛下寵信魏閹，然我等矢志不移，若非同道，即是仇敵。哼，這魏忠賢，絕不能容他！”那話語中滿是決然，眼神裡透著視死如歸的堅毅。
“福康，你為何朝堂之上不和我等一同彈劾魏閹？此種禍國殃民的國之奸臣，豈能放虎歸山，不除之而後快？”楊漣激動的手指葉向高。
作為首輔的葉向高此刻，心中五味雜陳。此時，他的內心暗歎：“楊漣這奏章，言甚忠直，可中間未有確信啊，大多像是瞎猜或道聽途說。雖然他彈劾魏忠賢把持朝政這部分，也確實有些現象。但沒陛下應允，能一手遮天？但後宮那些事，難以臆斷，忠賢真會如此大膽？” 良久，他緩緩轉過身，對著眾人道：“平心而論，諸所論列如中旨之頻傳，大臣之擯斥等，雖皇上皆引以為聖裁，然九閽沉沉，何處可問，忠賢獨被寵任，人皆謂其所言皇上無有不聽，故凡有不美之事，畢歸之忠賢，此我之所不能曲為忠賢解者也。至於墮中宮之胎，隕裕妃之命等事在內廷，難以臆斷，聖明在上，忠賢何敢作此等事？我為輔臣，若真知此事而隱忍不言，直待臺臣之訐發，則其罪當與忠賢同，此餘之所未敢為忠賢罪者也。”說罷，他搖頭嘆息。他現在都成救火隊長了，給事中章允儒被廷杖，要營救；御史帥眾被流放，要營救；給事中傅魁營被貶職，要營救；給事中陳良訓被下獄，以辭職相救。
……
如此等等，不能一一列舉。他都自我恍惚我是帝國首輔，還是一個救火大隊長。
而且不是每個人都能救。工部郎中萬火景彈劾魏忠賢，葉向高力救，但沒能成功，萬火景被當場打死。多年的政治敏感度讓他感覺到，陛下對東林黨這些人的耐心已經逐步被磨平了。伴君如伴虎啊！
繆昌期緩緩開口說道：“及應山疏上，我適過福唐，福唐說大洪這疏亦太容易，魏忠賢於上前時有匡正，恐大洪疏行，難再得此小心謹慎之人在上左右。我直接說誰為此說以欺老師，可斬也。福唐色變。” 他的眼神中閃過一絲複雜，表情凝重地說：“此事非可輕言。夫擊內者，只爭呼吸間耳，一不中而國家隨之。”內心則焦急萬分，他深恐東林黨因這次衝動之舉陷入萬劫不復之地。
黃尊素微微點頭，附和道：“公不見楊邃庵之除劉瑾乎？有張永以為內主，故不勞而功成，公今爭以口舌，是手搏彪虎也，一擊不中，禍貽之國矣。”他目光中透露出一絲憂慮，這次彈劾失敗，並且把朝中的中立派都推向了對立面，這不是好兆頭。
楊漣聽到