當吳大林走到機槍後面，扣動扳機的時候，許長天已經嗅到了死亡的氣息。但是讓許長天感到奇怪的是，自已左邊的人都倒了下去，只有自己沒有中彈，吳大林的槍口晃到自己面前時就迅速轉了過去，槍聲有一個短暫地間隔，然後槍聲又響了起來，自己的右邊的人，除了緊挨著的王秀英外又開始紛紛倒地，許長天似乎有某種靈感，他迅速撲到在地，並將王秀英拉倒，然後一動也不動。
當夜幕降臨的時候，許長天動了動，但無濟於事，自己的雙後仍被繩索綁著，他慢慢地移動到王秀英身邊，感覺王秀英的身子還是熱的，鼻孔仍有微弱的氣息。憑經驗判斷，王秀英並沒有中彈，否則，身體不可能還是熱的。他靜靜地靠在王秀英的身體上，慢慢地體味著一種幸福。他無數次作夢都想親近的王秀英，沒想到現在一動也不動地躺在他身邊。過了一會兒，他慢慢地清醒過來，這不是溫柔鄉，這是屠場，周圍全是死亡的同志。許長天努力地在地上磨擦著繩索，他的胳膊磨出血來，但繩索仍沒有斷，他仍堅持著。
正在這時，他聽到了腳步聲，他立即停止了動彈，閉上了眼睛，但仍感覺有幾個黑影向自己走來。黑影用刀子割斷了自己與王秀英相連的繩索，然後抬起王秀英就跑，等許長天睜開眼睛時，王秀英已經不見了，黑影也消失得無影蹤。
許長天從地上爬起來，悄悄地出了城，向深山跑去。他跑了一夜一天，終於體力不支，躺在草叢中，醒來時，意外地發現了周承志。
周承志的一隻袖管空蕩蕩地，顯然他已永久地失去了左臂。周承志說：“你可醒了，好傢伙，睡了一整個晚上，你不是已經被槍斃了嗎？，怎麼活過來了，王秀英同志呢？”
許長天就把經過講了一遍，周承志沉思了一下，心想：“這麼說王秀英同志也沒死，開槍人是有意放了你們，他會不會是自己人呢？王秀英是誰抬走的呢？又會抬到什麼地方呢？”
一九三一年二月，姚小虎和王義勇化裝成商人模樣回到了清泉縣，自一九二七年三月離開後，他們已經三年多沒有回家鄉了。
三年前，姚小虎帶著部隊和剛入伍的王義勇等人從清泉縣向營部靠攏後向北進軍，不到一日，部隊又接到葉挺的緊急命令，部隊立即南下，向江西南昌靠擾。於是姚小虎等到了南昌，後來才知道，是為了參加共產黨領導下的南昌起義。
一九二七年八月一日南昌起義爆發，消滅了南昌國民黨反動軍隊，取得了勝利。南昌起義的勝利引起了蔣介石的極大恐慌，他調集優勢兵力圍攻南昌起義軍。起義軍撤向廣東，九月底遭到優勢敵軍的伏擊，損失了大部分力量，姚小虎等人隨一部分部隊轉入湘南，發動湘南暴動後，於一九二八年四月到達井岡山。
在井岡山兩年的戰鬥日子裡，姚小虎由於作戰勇敢，指揮有方，很快升任紅軍營長。在姚小虎的幫助下，王義勇，王義軍、陳谷民也相繼加入共產黨，王義勇還擔任了紅軍連長。
一九三Ｏ年十二月，黨中央決定派一部分軍事幹部到大別山革命根據，以加強軍事領導，擴大紅軍力量，實行土地革命。姚小虎和王義勇等被選中，上級要求他們一九三一年一底月以前必須到達大別山革命根據地。姚小虎、王義勇和王義軍、陳谷民告別後，日夜兼程，一月十日回到了大別山，找到黨組織和紅軍，姚小虎擔任中國工農紅軍第四軍第一師第一團第一營長；王義勇擔任第四軍第一師第一團第二營長第一連連長。
紅四軍決定由第一師第一團攻佔清泉縣城，拔掉這個釘子，姚小虎自告奮勇要求進城偵察，於是帶著王義勇化妝成商人模樣，趁天黑進入了縣城，來到了陳大麻子鐵匠鋪子。
開門的是陳小曼，當她發現在門口的竟是自己朝思暮想的王義勇時，顧不得姚小虎在場，撲在王義勇的懷裡哭了