的需求，四大書院隨之出現，他們成為了太學的一種補充，但四大書院的出現並沒有削弱太學的主體地位，反而更加促進了太學的發展。
王安石變法中，強烈主張用長期教育取代科舉，太學正式進入了全盛時期，三舍法孕育而生，各地興辦州學、縣學，配合科舉，一層層地培養更高層次的人才，李延慶就是在這個背景下，從一個鄉村少年一步步走進了太學的大門。
太學在蔡京主政後進行了一次擴招，人數由原來的兩千四百人增加到三千八百人，其中外舍生三千人，內捨生五百人，上舍生三百人，一個普通士子從外舍開始，一步步向上攀登，最後讀完上舍，至少要耗費十年時間，加上小學堂五年、縣學兩年、州學三年，至少要苦讀二十年的書才有機會成為大宋官僚機構中的一員。
但這只是理論上的時間，真正的優秀士子根本不用耗費這麼長的時間，很多士子再進入太學兩三年後就考上了科舉，直接授官出仕途。
而且只要考中舉人就有資格進入太學讀書，並不要求是否讀過州學，如果考上解元甚至直接進入內舍，這種寬鬆靈活的政策便給了很多優秀士子彎道超車的機會，正是這個原因，太學中十五六歲的太學生比比皆是，但像李延慶這樣直接進入上舍讀書的少年士子卻極為罕見，不是沒有，而是各種因素湊在一起機率實在太小。
所以聽說一個十三歲少年士子進入太學上舍後，立刻在太學內引發了轟動，很多人便猜測他有極深的背景後臺，甚至有人懷疑他是皇族子弟，不過他們畢竟是太學生，不是市井百姓，這種轟動只過了兩三天大家便漸漸淡忘了。
李延慶適應力極強，在太學只呆了三天，他便適應了太學的生活，李延慶到現在才明白湯陰縣學為什麼管理那麼寬鬆，就是因為它完全照搬了太學的模式。
太學比縣學更加寬鬆自由，沒有人管理監督他們，讀書學習完全靠自覺，太學有各種大儒講課，太學生可以根據自己的需要選擇課程去聽講，來或不來教授們也不聞不問，出門不用請假，夜不歸宿也無人過問，不僅如此，太學還允許學生出去遊學數月甚至更長時間。
雖然太學給了學生們絕對的自由，但太學也要看結果，年考相對容易一點，但太學升級考試卻是每個士子的噩夢。
不管平時怎麼放鬆，升級考試卻是一頭誰也別想輕易邁過去的攔路虎，其難度不亞於科舉考試，得分必須在上上才能升級，得分中上允許復讀一年，中上以下則直接淘汰，這就是外舍有三千學生，到了內舍卻陡然變成五百人的原因，六個外舍太學生只能升級一個。
鄭榮泰就是升級考試沒有過，憑藉家中的大把花錢才勉強得了一箇中上，准許復讀一年，也是他運氣好，恰好遇到太學改革，准許發解試成績帶入太學，鄭榮泰跑回相州參加解試，透過地方官府作弊考中了舉人，這才迂迴繞過了極為殘酷的升級考，進入內舍讀書。
“老李，你怎麼住這鬼地方？”
這天下午，鄭榮泰前來上舍拜訪朋友，一進門鄭胖子便嚷嚷起來，“你好歹也是上舍生，怎麼住得比我這個內捨生還差？”
李延慶住的是標準的上舍生房舍，一個院子住三名上舍生，每人裡外兩間屋，這其實已經很不錯了，但在鄭榮泰眼中，這房舍還是太簡陋了。
他走進裡屋轉了一圈，嘴裡嘖嘖作聲，“外面書房，裡面臥房，那起居房在哪裡？下人房又在哪裡？你不會打算這幾年沒有丫鬟服侍吧！”
李延慶正坐在桌前練字，鄭胖子象只肥胖的綠頭蒼蠅一樣闖進來嗡嗡亂叫，李延慶寫不下去了，他索性放下筆笑道：“我倒沒有聽說，太學還允許帶丫鬟？”
“那就是你少見多怪了，莫說丫鬟，帶娘子來陪讀都可以，別看我讀書不行，但鑽太學漏洞方面我