三過得苦，他在郭家地主家佃租十三畝旱田，和媳婦二人住在兩間土屋子裡，過著緊巴巴的日子，一年到頭也賺不到一件新衣服，每年都有一兩個月要吃糠稀。成親三年，趙老三都不敢和媳婦合房，就怕生了孩子出來白白餓死。
他眼巴巴地看著堂叔家的富裕，十分地羨慕。
但是今年機會來了，趙老三那天聽村裡讀過書的人說大將軍招人開荒小琉球，不需要人做保。他想都沒有想，第一個衝到報名點摁了手印。趙老三和那個負責報名的范家莊吏員好說歹說，說如果開動了一定把自己第一個帶上。
不知道是不是趙老三的熱情感動了那個報名的吏員，還是趙老三和媳婦兩人年輕力壯符合大都督的標準，大都督真的第一批把趙老三帶到了小琉球現在被大都督叫作臺灣的大島。
來臺灣的船上很顛簸，趙老三吐了三、四次，趙老三的媳婦也吐了好幾次。不過兩人都沒有怨言，好不容易有了跟著大都督乾的機會，趙老三不會因為這一點顛簸就打退堂鼓。
到了臺灣，下了船，趙老三發現這臺灣島是一個十分富饒的地方。
成片的樹林，成群的野鹿，一條小河穿越其中。站在紮營地的小山上望過去，小河兩岸是一望無垠的平原。這顯然是一個耕田的好地方，把那些樹林一燒，就是最好的農田，這地方種的莊稼一定會有好收成。到達臺灣的當天晚上，趙老三就和媳婦在帳篷裡又蹦又跳。
一起來的開荒農民們被趙老三感染，那天晚上都蹦呀跳呀鬧了起來。大家圍在火堆邊，憧憬著未來的好生活，一個個都是興高采烈的。
後來的事情很順利，指揮使鄭暉大人指揮大家燒荒開墾新田，修建灌溉水渠，其間還打退了一次生番，一次紅毛。畢竟這臺灣島如此富饒，覬覦爭奪的人還是很多的。
指揮使打生番和紅毛的時候，趙老三幾次和指揮使說，給自己一把刀，自己也和那些大兵一起戰鬥。指揮使當時沒有理睬趙老三，叫趙老三一邊去，但過後卻對趙老三高看了一眼。分房子的時候，指揮使第一個分給了趙老三。
趙老三到臺灣兩個月，就分到了一間磚瓦房子。這可是颳風下雨都不漏水的房子，趙老三隻有每年交租時候在縉紳郭老爺家進過這樣的屋子，在靜海縣堂叔家走親戚時候睡過一晚這種磚瓦房子。趙老三沒想到，自己這麼快就也住上了這樣的好房子。
屋子外面還帶有一個廁所，十分的方便。
分房子的那一天晚上，趙老三和媳婦抱在一起哭得稀里嘩啦的。媳婦跟了自己過了三年多的苦日子，現在總算要盼來好日子了。
趙老三的媳婦當時擦著眼淚，說好日子都是大都督給的，要給大都督供一個長生牌位。趙老三便去找那些泥瓦匠中會做木工的，幫自己做了大都督的長生牌位。
那些泥瓦匠聽說趙老三要給大都督供長生牌位，沒收趙老三的錢就幫趙老三做了。
沒過多久，到了五月時候，鄭暉又把趙老三列為第一批分田的農民。趙老三便有了可以耕作的水田。
足足四十畝有灌溉渠的肥田，就在趙老三的村子不遠。
趙老三當時看到那四十畝水田，好半天說不出話來。他給辦事的吏員摁了手印，就哭著跑回了自己家裡，給大都督的長生牌位磕了三十個響頭。
趙老三知道，要不了多久，自己家就會富起來了。比堂叔家還要富。
五月十三日，更驚喜的事情發生了趙老三在自己的田裡除草，居然看到了大都督。
大都督很年輕，看上去和自己差不多大。但大都督就是大都督，自有一副威嚴尊榮，和自己這樣的小百姓完全不同。趙老三當時跪在地上，大氣不敢出一聲。
當時，大都督居然走到了自己面前，朝自己問話。