心的那樣，這辰州最出名的就是符咒師和符咒術。在辰州無論是販夫走卒還是衙門官府，這符咒之術已經深入人心。
除了有些神神鬼鬼的符咒，辰州這不大的縣城境內又有“範姚王陳”四大姓。四大姓每姓最有勢力的家族，合起來又稱“辰州四家”。這範姚王陳辰州四家雖然只是不過是四個人丁稍微興旺點的家族而已，其佔有的土地卻整整佔了辰州境內七成的土地！
而此行張牧雲來辰州談婚論嫁，按理說該諸事篤定。誰知卻因為父母早死，對方又是遠遊而來和父親投契的文士，當初便萍水相逢，說得不好聽便有些草率，因此饒是這回張牧雲跟村裡老人反覆打聽，再加上那張不知研習了多少回的泛黃婚書，到此時卻也對自己的婚事只知道一鱗半爪。現在張牧雲只得知，自己將來的妻子出於王家，閨名叫玉娥，住在辰州城北的大王莊，家中頗為富有。
“難道我將來的老婆，就是張氏玉娥了？別人該稱呼她張王氏？”
一路這般胡思亂想著，張牧雲跋山涉水，風餐露宿，沿路打聽著朝辰州前行。
湘西的辰州離張牧雲家幾有千里，而那時候洞庭湖西的交通又甚是不便，這行程便顯得有些緩慢。說起此時的交通不便到何種程度，最突出的例子便是有時兩個村鎮間只不過隔了一條大河，河兩岸居民的便老死不相往來。一河之隔，兩岸鄉音迥異，而有些老人甚至一輩子直到死都沒去過河那邊雞犬相聞、炊煙相望的村子裡。這種情況下，饒是張牧雲捨得花錢僱車坐船，這一路卻還是一截截斷斷續續走著，直走了四五天，卻還沒離開這洞庭湖流域，依舊在那浩淼無垠的煙波岸邊一路前行。
前路漫漫，江湖無涯，這羅州張家村出身的牧雲小哥，一路飢餐渴飲緊趕慢趕之時，那心中即便談不上滿懷對將來婚事的幸福熱望，卻也是滿心想著男兒應負的責任。自幼混濁於鄉野市井，卻實有一顆純淨樸實的心靈；這個張姓鄉村少年一邊看著沿路風景一邊忙著趕路時，並沒意識到，從自己這一回一離鄉土，此後的人生竟會發生怎樣的劇變。
而這些天裡，千里之外，辰州城北，在那座佔地數百畝的大莊園裡，那些婆娑於亭臺軒榭間的花樹枝頭，大多是新芽綻綠，蓓蕾初開，報得幾分春的訊息。大約就在張牧雲離家遠行的第三天上午，在這座氣派不凡的大莊園裡，一處花苑之中正有一位姿容豔麗的華服女子，正立在花園中一棵桃花大樹前，仰面望著枝頭那些已經盛開的五色花朵，悠然出神。
現在嚴冬剛過，還是料峭春寒，很顯然這麗服女子觀賞的五色桃株乃是難得一見的珍品；現在才吹得幾縷春風？便迫不及待地盛開矣。
養在深閨的賞花女子，看著眼前這蓬勃怒放的燦爛桃花，臉上卻有些傷春悲秋的悵然神情。深閨花叢裡的女孩兒也許旁人不知道她的閨名，但此時那個正在路上和馬車伕討價還價的少年一定知道。此女正是他張牧雲自幼訂下的親事女方，辰州大王莊的小姐王玉娥。
這王玉娥，望著那些爛漫盛開的桃花，佇立移時，有些傷春出神，忽然又不知道想到什麼，便幽幽地嘆了口氣，轉了身子，準備回自己的繡樓閨房中休憩。
誰知就在這時，譁然一聲，不知從哪裡飛來一隻細彩流蘇的香木佩，貫以相思子，綴以同心結，無巧不巧正打到王玉娥身正後剛剛賞看的五色桃枝上。這一下，小姐鬢鬟上方頓時花片亂舞，那個裝飾華麗的香木佩雜花而墜，正中在玉娥左邊香肩。
“誰？”
遭此變故，王玉娥一驚，也來不及細看中肩落地的香木佩，便有些驚惶地四下張望，聲音顫抖地叱問是誰。
正目光流盼間，忽然便聽得東牆頭有人說話：
“姐姐，是我。”
“幾番被姐姐哄過，今日不如請以裙帶將小生縊死