眾人紛紛稱善，均對劉牢之肯把如此犯司馬氏皇朝大忌的事攬上身，看做是對下屬的愛護。孫無終、劉毅和何無忌三人則心中納悶，摸不著頭腦。
難道劉牢之真的改變了對劉裕的看法。
只有劉裕明白劉牢之是另有對付他的手段，故大賣人情，使北府兵諸將領誤以為他對劉裕愛護有加，將來縱是劉裕出了岔子，也沒人懷疑與他有關。
劉牢之欣然道：「在這樣的情況下，更應由小裕去負責這項朝廷派下來的重任，以示小裕對朝廷確是忠心耿耿。」
劉裕心叫「來了」，這肯定不是甚麼好差使，只恨自己沒有拒絕的資格。忙道：「請統領大人賜示。」
劉牢之道：「近兩年沿海出現了一批兇殘的海盜，到處殺人放火、姦淫婦女，幹盡令人髮指的壞事。但因這批海盜來去如風，神出鬼沒，官兵一直沒法奈他們的何，還吃了幾次大虧，折損嚴重。上個月朝廷派去負責剿匪的大將王式，更被海盜割掉首級，只餘無頭屍運返建康，震動朝野。所以皇上頒下聖旨，要我在北府軍內挑選能人，代替王式。」
孫無終一震道：「劉爺指的是否『惡龍王』焦烈武和他那群海賊？」
竺謙之道：「正是這個畜牲，此人殘忍好殺，但武功高強，據傳其擅使鐵棍，從未遇過敵手。我本來亦不太相信他如此厲害，可是王式名列『九品高手』榜上，排名僅次於王國寶之後，據目擊者言，只是幾個照面便被焦烈武收拾了。由此可見此人的武技，已到了出神入化的境界。」
劉裕心叫厲害。從聽到的資料，沿海的官兵已被這批可怕的海盜打得七零八落，潰不成軍，要自己率領這樣的一班不足言勇的敗軍，去應付縱橫無敵的海盜，任自己三頭六臂，也難幹出甚麼成績來。
此計既可把自己調離北府兵的權力核心，又可陷害他於劣境與海盜相鬥，幹不出成績則可治自己辦事不力之罪，且直接由朝廷出手，而劉牢之則可推個一乾二淨，還有甚 比這更划算的。
劉裕心中暗歎，自己確低估了劉牢之的手段。旋又心中一動，想到劉牢之或許只是依司馬道子的指令行事。劉牢之該想不出這麼完美的毒計。
終有一天，他會和劉牢之、司馬道子算清楚這筆賬。這些念頭以電光火石的高速閃過劉裕的腦海，然後起立施軍禮，大聲應道：「劉裕接令！」
孫無終皺眉道：「劉爺可否從北府兵撥一批人手給小裕，以增強對付這群兇殘海盜的實力呢？」
劉牢之嘆道：「我也有想過這個問題，可是天師軍已全面發動攻勢，實難再抽調人手。」
劉裕朗聲道：「孫爺放心，劉裕必可完成任務，把焦烈武的人頭獻上朝廷。」
劉牢之終現出奸險的笑意，道：「謙之會詳細告訴小裕有關賊寇的情況。事不宜遲，小裕你明早必須起行。」
劉裕強壓下心中怒火，大聲答應。
第七章 天師毒手
徐道覆在周胄、許允之、謝緘等將簇擁裡，率兵由束門馳入會稽城。
這是他第二次攻陷會稽城，心情卻是完全不－樣。
第一次入城是在起義之初，孫恩振臂一呼，會稽和周遭各郡立即響應，讓天師軍勢如破竹的連取會稽、吳郡、吳興、義興、臨海、水嘉、東陽和新安等八郡，震動南方，聲勢一時無兩，亦使天師軍正式成形，變成能威脅建康司馬氏存亡的一股力量。
不過徐道覆乃深譜兵法的統帥，明白在這種情況下成立的軍隊，仍只是烏合之眾，力不足以應付連場硬仗。所以當在邊荒集失利退兵，劉牢之的水師從長江出海，沿南岸來討伐的時候，他斷然向孫恩提出暫時放棄八郡，退守翁州，以避北府兵的鋒銳。
現在他又再次攻陷會稽城，南方亦出現有利於他