聶天還立在碼頭處，看著載來任青媞的風帆逐漸接近。
雲龍艦和三艘兩湖幫的赤龍戰船泊在口近的碼頭處，在星夜下旌旗飛揚，益顯兩湖幫如日中天的威勢。
誰能控制大江，誰便能稱霸南方。
桓玄於淝水之戰後最重要的一著，是佔領巴蜀，等於控制了大江的源頭，從此再無後顧之憂。加上與他聶天還結成聯盟，於大江中游更無敵手。
而兩湖一帶乃漁米之鄉，聶天還對桓玄的支援，立即令桓玄的實力凌駕建康軍之上。
聶天還個人並不喜歡桓玄，在他眼中，桓玄只是披著漂亮人皮的豺狼，根本沒有人性。他們的合作，純粹是基於利益，爾虞我詐，沒有任何道義可言。
然而情勢的發展，卻大大出乎兩方的意料之外。尤其是在荒人手下連番受挫，至劉裕的突然崛起，逼得他們愈來愈倚賴對方。
可以這麼說，一天邊荒集仍在荒人手上，一天劉裕仍在興妖作怪，他們都不得不攜手應付危機。
邊荒集己與大江幫結合為一，對兩湖幫形成直接的威脅。在這場鬥爭裡，是半步也不能讓的。
現時他和桓玄的一方與建康軍成膠著的對峙之局，關鍵處在北府兵虎視在旁。
荊州亦有不明朗的因素，人為的障礙，就是殷仲堪和楊全期兩個人。
不過此兩人己時日無多，他和桓玄己擬定全盤對付他們的計劃，只待時機的來臨。
任青媞會否帶來他期待己久的訊息呢？風帆緩緩靠岸。
把尹清雅帶到這位於洞庭湖心名為應天的孤島後，他心中不時浮起任青媞的倩影，這是極端危險的訊號。
所以與此女相對時必須如履薄冰，否則一不小心，會被她的媚術所乘，致萬劫不復。
不過他自知己落在下風，因為不論他如何心狠手辣，仍曉得沒法下毒手殺她，他且在不住找尋不殺她的藉口，例如她尚有很大的利用價值。
嬌笑聲從船上傳來。
聶天還回神迎了上去。
※ ※ ※ ※
桓玄在馬背上瞧著風帆駛離江陵的碼頭，沿大江順流東下。
此船載著幹歸和五十名精選好手，負責進行刺殺劉裕的任務。這個堪稱南方最可怕的刺客團，擁有各方面的能手，包括用毒、易容、機關、水底功夫等等，可謂集莉州奇人異士於一團，在幹歸的領導下，任劉裕三頭六臂，也難逃死劫。
至於對付高彥則只派一個人，此人由幹歸推薦，即使以他的挑剔，見過此人後，亦深信高彥必死無疑。
一切全在他的掌握之中。
剛抵身旁的侯亮生道：“請南郡公恕亮生來遲一步之罪，亮生剛收到訊息，謝琰已趕回建康上稟朝廷，請司馬德宗任他為帥，討伐天師軍。”
桓玄現出不屑的神色，淡淡道：“謝琰因何忽然變得如此悍勇？”
侯亮生恭敬答道：“據傳守會稽的王凝之和其子己慘死天師軍亂刀之下，犧牲的尚有其它謝家子弟，謝道韞則身負重傷被救返烏衣巷，聽說仍在生死的邊緣中掙扎，情況不甚樂觀。”
桓玄欣然笑道：“難怪謝琰忍不住這口氣，趕著去送死。司馬道子當然是立即准奏，對嗎？”
侯亮生道：“司馬道子正在玩手段，諸多推延，目的不外是逼劉牢之表態，在謝家的壓力下參與討伐天師軍的行動。”
桓玄皺眉道：“劉牢之挺得住嗎？”
侯亮生道：“劉牢之別無選擇，如果他拒絕出兵，便成無情無義的人，何況北府兵大部分將領都主張出兵，劉牢之最終只有屈服。”
桓玄現出思索的神色，道：“現在劉牢之該清楚司馬道子對他的心意