劉裕心神一震，暗忖自己的確不明白建康的高門子弟。只好虛心求教道：“王兄可否就這方面指點我呢？”
王弘沉吟片晌，道：“只要你明白清談是甚麼一回事，便可以清楚掌握我們士族的心態。首先是自東漢末年天下大亂，士大夫既不滿現實社會，偏又無能改變，更看破人世間種種醜惡諸事，矛盾就是這般形成的。至我大晉偏安江左，屢次北伐均無功而回，國業已到令人絕望的地步，我們只能夠從精神上找尋出路，在心靈上或行為上希冀得到自由和解脫。清談便是循老莊和佛門的思想找到歸宿，離開殘酷的現實，藉談論各自領悟來的觀點，剖析妙理，以寄託精神。”
劉裕聽得一知半解，搖頭道：“我仍不太明白。”
王弘微笑道：“劉兄因未曾參加過我們的清談宴會，所以沒法憑我幾句話瞭解箇中妙況。過了今晚，劉兄會有新的體會。”
劉裕駭然道：“今晚如果真的是一個清談的聚會，教我如何去應付？”
王弘道：“今晚絕不是一個為清談而設的宴會，可是清談已成了我們士人生活的一部分，任何聚會也會在不自覺下充滿清談的氣氛。不過我深信以劉兄的智計見識，必另有一套應付的方法。”
劉裕本對清談沒有半點興趣，但為了在即將來臨的宴會上不那麼窩囊，只好多問幾句，增加對清談的認識。道：“王兄剛才說及清談的源起，似是意尚未盡。對嗎？”
王弘點頭道：“對！清談之所以能成氣候，還有其它的原因。清談又叫玄談，因為清談離不開‘三玄’。”
劉裕開始感到腦瓜發漲，他雖因清談之風盛行而略有所聞，到底不是讀書人，故一竅不通，苦笑道：“甚麼是‘三玄’？”
王弘解釋道：“‘三玄’就是《老子》、《莊子》和《周易》，合稱‘三玄’。這種風氣始於曹魏正始年間，以朝中名士何晏、王弼為首，人稱‘正始玄風’。其實這是十人對傳統儒家經學的一個反動，因厭倦了傳統僵化了的道德觀和禮教的束縛，改而仰慕老莊一切任乎自然的思想，於是由此玄虛的言論，進而對放誕的行為也不以為非，最重要是品高心潔，至於能否救國濟民，再不是他們關心的事。”
劉裕訝道：“就如此談玄說理，便可以歡娛整夜嗎？”
王弘欣然道：“沒試過清談的人，是很難明白箇中妙趣。清談一開始，大家便攜手進入了另一境界，把冷酷的現實拋往九天雲外，現實對清談者再沒有任何關係和影響，更不受任何禮教的束縛，大家放誕不羈、縱情酒樂，有些人更服食五石散，透過種種手段，達到自由自在的忘憂境界。清談虛無之極，但也風雅之極。”
劉裕審視著他道：“王兄似乎非常享受清談之樂。”
王弘頹然道：“說不享受是騙你的。不過我也知道這是飲鴆止渴，偏是別無他法，也許這算是自覺保命的最佳辦法。所謂棒打出頭鳥，你看所有想在現實裡有一番作為的名士，有哪個是有好下場的？包括安公和玄帥在內。王恭和王國寶就更不用說了。現在你該比較明白我們，除非在非常特殊的形勢裡，建康高門將一如既往的袖手旁觀，不願放棄他們那種醉生夢死的生活，對現實情況根本缺乏面對的勇氣。幸而現在正是一個非常特殊的情況，如果讓孫恩攻入建康，南方本土豪門的積怨會氾濫成災，將僑寓世族徹底毀掉，我們正在害怕，渴望有救星，而劉兄現在已成了我們其中的一個選擇。”
劉裕淡淡道：“另一個選擇是否桓玄呢？”
王弘道：“正是如此。桓玄本身也是僑寓世族，與孫恩代表的本土豪門仇深似海、勢不兩立。他是否成為另一個桓溫並沒有關係，最重要是他能否保障我們的利益。不過他害得淡真小姐自殺身亡，卻激起了我們的公憤，令桓玄在我們心中的地位大跌，也