禪之前的榮典，觸犯了司馬皇朝的大忌，雖因桓溫早死沒有成事，已令司馬氏對桓家存有芥蒂。
還記得他十六歲時隨兄桓衝到建康去，一日到琅砑王司馬道子府上參加宴會，碰上司馬道子喝醉，竟當著眾多賓客前問他“桓溫晚年想做賊，是何原故？一弄得仍少不經事的他狼狽不堪。
就是這句話，令他立下決心，定要殺盡司馬氏的人，並取而代之，完成父親不竟的遺願。
一直以來，他最尊重的人是培育他成才的兄長桓衝，最顧忌的是謝安、謝玄叔侄，現在桓沖和謝安已作古，四天前更收到屠奉三從邊荒集傳來的訊息，指從劉裕處得到確鑿情報謝玄只有數十天的命，使他感到奪取皇位的時機終於來臨，故回到江陵。
江陵是荊州刺史府所在之地，更是他桓氏世代盤據之所，在這裹桓家的勢力根深蒂固，即使荊州名義上的施政者，刺史殷仲堪也須看他的臉色做人。
楊全期在身後向他請安。
桓玄道：“坐！”
楊全期見他站著，那敢坐下，忙道：“卑職站著便成。”
桓玄並沒有回頭來看他，不過對桓玄這種倨傲態度他已習以為常。楊全期也是出身高門大族計程車人，只不過他家渡江稍晚，故遠及不上桓家的顯赫。在自恃家世的桓玄眼中，當然不把他士族的身分放在眼內。
一個月前，他領兵從邊荒集返回荊州，向桓玄作出書面的報告，連同屠奉三的密函，送交給在宜都的桓玄，卻一直沒被召見。直到今天，在桓玄抵江陵的第三天，方獲接見。可以想象楊全期的心情是如何惴惴不安。
桓玄終於轉過虎軀，冷冷瞧著他道：“全期你告訴我，當日奉三來見你，你有甚麼感覺？”
楊全期一呆道：“我不明白南郡公的意思。”
“南郡公”是尊貴的爵位，本屬桓溫。
當桓玄五歲之時，桓溫的長子桓熙和次子桓濟等，力圖從最能幹和最得桓溫寵信的桓衝手上奪權。桓衝直忍到桓溫去世的一天，方下手對付仇視他的眾兄弟，又稱桓溫遣命由小兒子桓玄繼承爵位，於是桓玄五歲便成了南郡公。自此桓玄改稱桓衝為大兄，彷佛其它兄弟不存在的樣子。
桓玄舉步朝他走過來，兩手負後，神態悠閒的道：“有很多事，表面上我們絲毫看不出有甚麼不妥當的地方，可是卻會有一種沒法解釋的感覺，隱隱感到事情非如表面般的簡單。我要問的便是你當時的感覺，有否感到奉三話雖說得漂亮，事實上卻是心存怨慰，兼且密藏背叛我的心？”
楊全期整個人感到涼浸浸似的，生出不寒而慄的感覺，一方面是因桓玄這種不講理性，只憑主觀感覺和好惡對人作出判斷的態度，使他心生寒意。兔死狐悲，若現在或將來的某一刻，桓玄亦以這種方式來判斷自己的忠誠，教人如何適從。
另一方面是來自桓玄本身，當他朝自己舉步走來，發自他身上的一種奇異似有似無的寒氣，正不住增強。此顯示桓玄身具的先天真氣奇功，在過去一段時間有突破性的長進，因為這是他以前從未在桓玄身上感驗過的。
不論任何一方面，桓玄都是個可怕的人。
楊全期裝出思索的神色，事實上他腦袋是一片空白。道：“全期當時並沒有特別的感覺，只是覺得屠大人之言合情合理，而當時我軍正處於進退兩難的窮勢，事情的變化實在來得太突然。”
桓玄在他身後五步許處立定，沒有作聲。
楊全期不敢回頭，不遇從他發出的先天異氣，可清楚感覺到桓玄的位置，更掌握到桓玄處於絕對冷靜的狀態中。那是一種特級高手的境界。
桓玄忽然笑道：“你道奉三在信內寫了甚麼呢？”
楊全期忙道：“卑職對屠大人信內所言毫不知情。”